Бессмертные

В конечном счете Ауре все равно, какими средствами сестры Каскаден обеспечивали себе безбедную и безопасную жизнь. Волновало ее другое: если их всех поймают, решат, что она с ними заодно. Аура Инститорис, шпионка по поручению Его Величества Императора. Ходило множество слухов о шпионах и двойных агентах, сновавших между Парижем и Берлином. Нередко ими оказывались дамы из высшего общества, которые в погоне за государственной тайной ложились в постель к крупным чиновникам и политикам. Но не обязательно ведь добиваться своих целей именно через постель. Сестры Каскаден и на сеансах могли многое разузнать.

Снова раздался свисток, приглушенный стенами и дверьми. Если сестры надеялись оторваться от погони, скрывшись в лабиринте подземных ходов, то они явно просчитались: жандармы все еще шли по их следу.

– Насколько безопасен этот путь? – волновалась Аура.

– Скоро узнаете.

– Но это же не игра!

– Нет, – ответила Лукреция. – Мы, конечно, азартны, но не до такой степени.

Все это время Лукреция возилась с дверью. Аура решила, что дверь заклинило, но, когда та отворилась, оказалось, что она была заперта на крохотный висячий замок. Лукреция никак не могла вставить в него ключ – так сильно у нее дрожали руки. Не так уж она спокойна, как старалась казаться.

К своему разочарованию, за дверью Аура увидела еще один подземный ход. Саломея повернула выключатель. Из мутных ламп, свисавших с потолка, хлынул электрический свет.

– Скорее, – поторопила Лукреция Ауру. – Идемте!

Дверь захлопнулась за ними, но ни одна из сестер не потрудилась навесить замок. Через щель Аура успела заметить, как по лестнице на другом конце коридора спускаются жандармы.

Коридор уходил вниз. Отворив решетчатую дверь, они вдруг оказались в большом зале, наполненном людьми.

Уже некоторое время назад Ауре послышался далекий гул голосов, но она решила, что это жандармы или ее разыгравшееся воображение. И тут Аура поняла, куда привели ее сестры Каскаден.

Десятки мужчин и женщин теснились возле круглых столов. Ловкие руки метали карты, бросали кости, двигали фишки. Большинство присутствующих были одеты бедно, лишь изредка попадался господин в дорогом костюме или дама в вечернем платье – состоятельные люди, заблудшие в грязный мир нищих, в подземный мир Парижа, где новость о войне в Европе имела едва ли большую ценность, чем кусок газетной бумаги, на которой она напечатана.

Плотная дымовая завеса клубилась над головами толпящихся людей. В углу кто-то играл на аккордеоне, но гул голосов заглушал музыку.

– Подпольное казино, – пояснила Лукреция, а ее сестра добавила:

– В Париже их не меньше десятка – и это только те, о которых мы знаем.

– Куда теперь?

– Видите вон ту дверь? – спросила Саломея. – На другом конце зала.

– Вижу.

– За ней мы в безопасности. Доверьтесь нам.

Эти слова прозвучали уже третий раз за вечер. Вот только обстоятельства никак не располагали верить сестрам.

Когда они протискивались через толпу, Аура оглянулась и заметила жандармов по ту сторону решетчатой двери. Ну и переполох поднимется, когда игроки увидят людей в форме! Аура сомневалась, будет ли это им на руку. Если начнется паника, без жертв не обойдется.

Саломея и Лукреция, обеими руками прижимая к себе чемоданы, проталкивались через толпу игроков. Аура шла за ними, ловя на себе взгляды окружающих и стараясь не обращать на них внимание.

Они уже почти добрались до двери на том конце зала, как услышали свистки жандармов, перекрывавшие людской ропот.

На мгновение в зале повисла тишина. Слышно было только, как несколько игральных костей прокатилось по деревянному столу.

Пользуясь затишьем перед бурей, сестры стали еще отчаяннее расталкивать людей. Очутившись наконец у двери, они пропустили Ауру вперед, повернулись к толпе и раскрыли чемоданы.

Разноцветные купюры взмыли в воздух, словно стая перепуганных птиц, закружились вихрем, постепенно опускаясь на пол. Сотни, тысячи купюр – небольшое состояние парило над игроками. Мгновение – и люди вышли из оцепенения.

Толпа взорвалась, словно перегревшийся паровозный котел. Все разом бросились к разлетевшимся деньгам, каждому хотелось урвать невесть откуда свалившееся на голову богатство. Люди колотили друг друга, хватали за волосы, размахивали кулаками. У жандармов не было ни малейшего шанса прорваться сквозь эту обезумевшую толпу. Теперь никого не пугала их униформа. Одному выбили зубы его же свистком, другого просто затоптали.

Ауре и сестрам удалось ускользнуть, прежде чем выход оказался отрезан бесновавшейся толпой. За ними наверх побежали еще двое мужчин. Остальные остались в зале: одни ползали по полу, подбирая деньги, другие беспощадно напирали сверху. О жандармах все благополучно забыли.

Блеклый свет газового рожка осветил лица сестер Каскаден, когда Аура нагнала их в конце переулка.

– Вы все это спланировали заранее? – Аура задыхалась, в боку у нее кололо.

Саломея кивнула:

– Конечно. – Ей тоже не хватало воздуха. Прядка белокурых волос прилипла к потному лбу. – Для того чемоданы и тащили.

Губы Лукреции растянулись в полуулыбке.

– Мы были уверены, что наш способ сработает.