Бессмертные Легенды

– Мы должны сделать это ради Куинн, – подаёт голос Лейла, и уж от кого, а от неё я этого меньше всего ожидала. – Это может оказаться её единственным шансом.

– Так хватит тогда уж болтать, – фыркает Крэйг. – Куда нам идти, чтобы найти эту штуковину?

Укжааль морщится.

– Нужно спуститься к корням древа. Путь лежит оттуда.

– Веди нас, Укжааль, – киваю я.

Шаман обречённо двигается в сторону ступеней, и мы все следуем за ним. Напоследок я оборачиваюсь на неподвижную Куинн, и мысль о том, чтобы оставить её вот так пугает сильнее всего, что нам предстоит. Вэйрин ободряюще улыбается мне, и я слышу в своей голове его обещание не оставлять нашу подругу ни на секунду. Я с благодарностью слабо возвращаю улыбку.

Мы следуем за шаманом вниз и у корней дерева ныряем в тёмный туннель. В слабом освещении на стенах чудится что-то потустороннее. Мы идём вперёд по лабиринту коридоров так долго, что Алистер в конце концов не выдерживает:

– Укжааль, долго ещё? Ты вообще уверен в том, что знаешь дорогу?

– Терпение! – откликается шаман. – Мы почти… пришли!

Укжааль указывает своим крючковатым посохом куда-то вперёд. Туннель заканчивается массивным переплетением толстых корней, преграждающим дальнейший путь. Из дерева сочатся какие-то серебристые капельки, стекая вниз и образуя небольшую лужицу прямо под корнями.

– Это выглядит не очень-то весело, – бормочет Крэйг. – У вас дерево подтекает, ребят.

– Напротив, – усмехается Укжааль, – дерево совершенно здорово. Вам нужно испить этого сока, что составляет основу жизни Элистель. Это поможет преодолеть границу миров, увидеть то, что скрыто нашим измерением от глаз…

– Звучит любопытно, – усмехается Радж.

– Так, погоди, я правильно понял? – рука Джейка сжимает мою. – Мы должны выпить какую-то фигню, от которой все, типа, впадём в транс или что-то такое?

– Сердце острова спрятано в междумирье, – терпеливо поясняет Укжааль, – а этот сок позволит вам оказаться именно там. Известны ли тебе другие способы сместить границы между измерениями, Lupus?

Джейк качает головой.

– Нет, но…

Я осторожно провожу пальцем по его запястью, чтобы предотвратить дальнейшие возражения. Что бы там ни было, другого пути спасти Куинн никто пока не предложил, а споры могут украсть у нас драгоценное время.

Снежок подходит к луже и подозрительно принюхивается к её содержимому.

– Укжааль, а ты сам это пил? – отрешённо любопытствую я, наблюдая, как Снежок фыркает и пятится назад.

– Разумеется, но сок не действует на нас так, как должен, – кивает шаман. – Наши предки употребляли его постоянно, и именно это сделало нас такими, какие мы есть сейчас. Что касается вас, Катализирующие, то на вас всё должно сработать… Я надеюсь.

– Он надеется, – бормочет Джейк.

– Мари? Ты готова? – спрашивает Шон, пока остальные обращают ко мне взгляды. Неужели я должна решать за всех, насколько мы готовы к этому?

Я – нет, не готова. Но вслух произношу совсем другое.

– Конечно. Я… Я первая, хорошо?

Укжааль отстёгивает с пояса чашу и наполняет её соком. Я чувствую нервную дрожь, когда он протягивает мне сосуд, но долгие раздумья, я знаю, ни к чему хорошему не приведут – поэтому я делаю небольшой глоток серебристой жидкости и передаю чашу Джейку. И тут же моё горло обжигает послевкусие – горькое, острое и сладкое одновременно. Как будто я выпила водки с молоком, сахаром и перцем – хотя даже это мало было бы похоже на то, что я проглотила.

– Мерзко, да? – сочувственно спрашивает Диего, заметив моё выражение лица.

– Нет, просто… Это как будто всё и сразу, – качаю я головой.

Один за другим, все делают по глотку из чаши.

– Укжааль, разве мы не должны, я не знаю, что-то почувствовать? – в недоумении спрашиваю я.

Шаман мнётся, выражение его лица довольно растерянное.

– Возможно, нужно некоторое время? Легенды дают довольно размытую информацию, должен признать…

– Великолепно! И мы даже не знаем, что за яд только что выпили! – фыркает Мишель.

– Давайте вернёмся на поверхность, – вздыхает Укжааль, – я проверю древние тексты…

Мы выходим тем же путём, что пришли, и мне кажется, что в этот раз дорога занимает существенно меньше времени.

– Мы теряем время, – ворчит Зара, когда мы выбираемся наружу. – Мы нужны Куинн, чтобы…

Вдруг моё зрение рассеивается, картинка перед глазами рассыпается на миллионы кусочков – всё вокруг окрашивается в совершенно невероятные цвета, словно окружающую нас обстановку пропустили через сюрреалистичный фильтр в программе для обработки фотографий. У меня возникает ощущение, что я смотрю на мир через игрушечный калейдоскоп.

Я вскрикиваю, отшатываясь назад.

– Кто-нибудь ещё это видит? – раздаётся, словно отдалённое эхо, голос Шона.

– Ребята, это правда происходит? – откуда-то с другой стороны от меня спрашивает Радж.

Я растерянно оглядываюсь. Пока я поворачиваюсь, мир трансформируется прямо на моих глазах. Картинка, окружающая меня, кажется бесконечной рекурсией.

– Укжааль, что происходит? – впервые на моей памяти я слышу панику в голосе Эстеллы. Я моргаю и вдруг вижу своих друзей – так же ошарашенно осматривающих окружающую нас обстановку.

Укжааля среди нас нет.