То приходя в себя, то вновь погружаясь в забытье, он слышал едва различимый скрежет в деревьях, от которого по спине бежали мурашки. Воздух словно пронзил электрический разряд, и с тошнотворным хрустом рычащий гризли вмиг затих.
Неподалёку послышались приближающиеся шаги. Они были лёгкими, мягкими и ритмичными. Парень зажмурился в страхе перед новым кошмаром.
По телу скользнул прохладный ветерок. Эмметт перекатился, когда очередной порыв воздуха коснулся ран, и, ловя ртом воздух, приоткрыл глаза. Что-то странное опустилось перед ним на колени.
«Ангел?»
Позднее утреннее солнце обрамляло ангельское бледное лицо нимбом золотых локонов. Кудри ниспадали на плечи, создавая прообраз прекрасного чепца, а святые золотистые глаза светились огнём. На миг лицо исказила гримаса боли, но от взгляда Эмметта на нём тут же расцвела улыбка.
«Я мёртв. Или вот-вот умру. Дерьмо…»
— Т-ты ангел? — выдавил он, стараясь сосредоточиться на неземном создании.
Она снова ему улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами, посмотрела на израненный живот и сжала пухлые розовые губки в узкую полоску. Если бы не вспоротые ткани, Эмметт бы из кожи вон вылез, чтобы завоевать эту незнакомку. Она была самым прекрасным созданием, которое парень когда-либо видел в своей жизни.
Юноша зашипел от боли, ожидая реакции девушки. Она перевела взгляд с его живота на лицо. Ангел словно обезумел.
— Я должна спасти тебя, — пробормотала девушка, поглаживая Эмметта. Он подался навстречу холодной ладони, наслаждаясь прикосновениями, и расплылся в самой широкой улыбке, на которую был способен в приступах жгучей агонии от ран гризли.
«Что угодно, лишь бы остаться с этой красавицей».
Возможно, это всего лишь сон, но Эмметт охотно поддастся чарам.
— Хочешь пойти со мной? Я могу спасти тебя! — отчаянно шептала девушка, нежно касаясь его лица и волос.
Парень счастливо кивнул от предоставляемой возможности.
«Она точно ангел…»
Оказавшись поднятым стальными руками, он сморщился и застонал. Девушка несла его, а Эмметт мысленно прощался со своей жизнью и семьёй, потому что был уверен в конце.
«Ангел спустился на землю, чтобы унести меня на небеса… Когда мы прибудем туда, она останется рядом?»
Холодные руки поудобнее схватили Эмметта и крепче прижали к себе, и вскоре пара взлетела.
***
Эмметт лежал на твёрдом столе и слушал отдалённое бормотание: голоса то кричали, то переходили на обычную речь, то и вовсе затихали до шёпота.
«Где я? Где мой ангел? Почему я ещё не на небесах?» — удивлялся он.
— Роуз, тебе стоит ему кое-что объяснить. Спроси ещё раз, пока он может ясно мыслить, — проворчал явно недовольный мужчина.
— Конечно! — ответил звонкий женский голос. Знакомый женский голос…
— Карлайл, он с какого-то перепугу считает, что отправляется в рай. Она может… Знаю-знаю… Серьёзно? Разве честно позволить ему думать так?
— Карлайл, пусть Эдди заткнётся, иначе я проломлю ему челюсть.
— А что, если я сбрею все твои волосы, Розали? М?
— Дети!
В комнате наступила долгая тишина, после чего люди снова зашевелились.
— Он знает твой голос, Роуз. Пожалуйста, спроси у него. И побыстрее. Этот запах…
— Если я спрошу, ты прекратишь брюзжать и отстанешь от меня? Да как ты вообще можешь думать о жажде в этой ситуации?! — прошипела Розали.
— А как ты можешь не думать?
Холодные руки легли на лицо Эмметта, слегка повернули его голову, и ангельский голос снова заговорил:
— Ты ещё здесь? Я нашла тебя в лесу и не смогла оставить… Мой отец может спасти тебя, но ты должен дать своё согласие, — шептала Роуз. — Хочешь, чтобы он тебя спас?
Эмметт не успел ответить, его перебил мужской голос:
— Расскажи ему всю историю, Розали. Ты нашла этого бедного олуха в лесу и подумала, что он почти такой же красивый, как и ты, а теперь хочешь, чтобы Карлайл проклял его душу, ведь она якобы составит тебе хорошую компанию.
Послышалось шипение и громкий треск, но волна боли накрыла собой все прочие чувства.
— Быстрее, Розали. Он умирает. Карлайлу нужно поспешить с укусом, — раздался мужской голос.
Эммет испустил стон; раны сильнее засочились кровью, и от большой потери жизненно важной жидкости тело затряслось в конвульсиях.
«Почему ангел не спасает меня?» — неистово проносилось в голове. Эмметт хотел лишь ещё раз увидеть её лицо.
— Быстрее, Роуз…
— Хочешь стать таким же, как я? Хочешь прожить со мной вечность? — шептала Розали, хватаясь за рубашку Эмметта. Несмотря на содрогающую тело боль, его мозг быстро подметил странность слов.
— Объясни ему.
— Слушай, — спешно зашептала девушка, — я бессмертна… Я вампир. Моя семья — тоже вампиры. Мы не монстры, и ты таковым не станешь. Карлайл спасёт тебя, если захочешь.
Эмметт снова застонал и кивнул.
«За этой девушкой пойду куда угодно. Не хочу умирать…»
Неподалёку послышалось шарканье, и затем чужие холодные руки коснулись его. Сдвинув рубашку, пальцы быстро оценили ранения.
— Дорогой мальчик, я помогу тебе. Будет очень больно, но это спасёт тебе жизнь и продлится не очень долго, — утешал другой мужской голос, более мягкий, бархатный и принадлежал он, определённо, кому-то постарше.
В ответ Эмметт выдавил стон.