Бессмертные витязи. Евпатий Коловрат

Ладья ждала их на берегу, и витязи разом подняли на руки лёгкое судёнышко, казавшееся богатырям просто невесомым. Привычные руки поддерживали шитый борт ладьи, плывшей над ними, словно лебедь. Но груз там имелся, и вовсе немалый, так ведь и любой Бессмертный витязь был сильнее десяти обычных людей. Вода дошла до пояса великанов, и они разом опустили в волны корабль. Солёные холодные брызги попали на лица привычных ко всему воинов, но те лишь смеялись радостно. Кто из витязей не любил море и дальние походы! По очереди, помогая друг другу, поднимая и поддерживая, забрались Бессмертные на судно.

Яромир втащил Евпатия, видел, кк вода стекает с его кожаной рубахи, таких же штанов и подвязанных ремешками мягких сапог. Витязь лишь тяжко вздохнул, словно забыл нечто важное. Побратимы расселись на скамьях и взялись за вёсла.

Бессмертые могли грести долго, целыми сутками, не уставали, как обычные люди. Да и силу имели немереную, так что ладья просто летела, подчинясь лишь правилу Витеня, стоявшего у руля. Места эти старшина знал хорошо, как и другие витязи, бывшие в Колодах Мёртвых Царевен. Каждая из Семи имела своих Избранных, Отмеченных, свою Колоду. Все, кроме Последней, Эльги. Ей служили Семеро Волхвов, Спавших сейчас в её покоях, также в золотых гробах. Не было здесь и витязей Ильзы, лежавших в гранитных гробах, ожидая пробуждения. Кто не помнил имён всех Семерых Царевен:

Ильза, Альма, Ульна, Ёлка и Ель , Ильда, Эльга. Каждое имя Царевны было словно впечатано навек в голове каждого витязя.

И знали все- только проснуться ото сна Мёртвые Царевны, тут же призовут их, свои Колоды на службу. И не сможет ничего в этом мире, чтобы могло встать между ними. Что это будет и когда станется – никто не ведал, да и откуда? Ведь не поднимались Спящие из своих убежищ, а случиться это должно было теперь только в конце Времён, и пробудит их только Избранный. Но кто он? Когда явится? Этого не знал никто.

Пропала надежда, что Эльга не спит, и это пугало каждого из Бессмертных. Значит, сбылась Первая часть Знаменитого Пророчества, о том, что уснут Семеро.

Евпатий без конца оглядывался на остров, исчезающий в тумане, , и наконец, повесил голову в отчаяньи.

Они шли целый день, и показался остров Алатырь, тот, который стали называть сейчас Маткой. Евпатий встал, и осторожно ступая по качающимся скамьям лодьи, подошёл к старшине. Снял шапку, низко поклонился.

– Прошу тебя, Витень… Мы добудем жезлы и победим, – прошептал Коловрат, снова взявшись за своё.

– Худо, жезлам не место в мужских руках, – отвечал старшина, укоризненно качая головой.

Холодные, как лёд глаза Старейшего смотрели на побратима. Тяжко задумался воитель, не связать ли молодшего? Знал он, что бывает, нападает в этих морях на людей безумие, и только силой можно удержать потерявшего рассудок. А что если и Коловрат меречением страдает....

– Витень, прошу… – всё просил побратим.

– Ты дал клятву, витязь, – уже свирепо кричал предводитель.

– Я всё сделаю сам! – крикнул Евпатий, и бросился в воду.

Зимняя одежда, сапоги и заплечный мешок потянули безумца в холодную пучину, да он и не пытался плыть, а лишь отдался на волю волн. Лишь струйка пузырьков показалась и исчезла слабым следом пропавшего человека.

– Проклятье!– вырвалось у Тиудемира.

– Он утонул! – крикнул Яромир.

– Коловрат подумал верно. Его тело вынесет на Алатырь, он воскреснет… А что дальше будет – как боги решат, – тихо говорил Витень, – или его лихоманка взяла, позвала к себе Царевна Эльга, служить живого Верой да Правдой…

– А разве бывает так? – не поверил Яромир.

– Никто не ведает до конца, как бывает, а как и нет…

Пленник Севера

Внутри Кита

Евпатий старался плыть, не желая отдаваться на волю волн.Но холод, жуткий холод ледяного моря сковывал могучие руки и ноги, и он начал задыхаться и засыпать. Не в первый раз приходил его черёд умирать, и, как видно, не в последний.

«Лишь бы только не месяц в воде болтаться. А то как я престану перед Марой на Алатыре?» – были его последние мысли.

Он захлебнулся, умер, будто уснул. И очнулся лишь в тёмном и смрадном месте. Просыпаться было тяжело, а кошмары оказались лучше, чем явь. Поначалу думал, как открыл глаза, что это грот, или пещера, куда закинуло прибоем, а запах- от гниющих водорослей. Но нет, к несчастью, всё было куда хуже. Местечко просто ужасало. Стены- тёплые да ребристые, и дышалось здесь тяжко, он задыхался. Сидел в какой- то едкой и странной жиже.

– Так, значит я утонул, а воскрес здесь. Не послушался Витеня, и за грехи сюда послан. Да что же это? – говорил сам с собой Бессмертный.