Бессмертный

— Эшли, — я уперлась в него взглядом и даже немного склонилась вперед, чтобы он точно не пропустил ни единого моего слова, — я лучший выпускник КЛА за последние несколько лет, одна из лучших пилотов Флота Земли. Они не попадут в меня. Комары назойливы, но их не так-то просто поймать.

— Мэтт?! — потребовал Рис мнение пилота, все еще не отрывая от меня глаз. Не знаю, что он хотел увидеть в моих, возможно, искал искорки сомнений или неуверенности, но так и не нашел.

— Я бы не смог, — честно ответил Бонс по громкой связи, чем вызвал у меня искреннее уважение. — Если вспомнить послужной список Морган и тот ее памятный полет к астероидам, я полагаю, у нее есть шанс.

— Спасибо, — пробормотала я. Я действительно просила всего лишь о шансе.

Эшли молчал, испепеляя меня взглядом.

Тишину нарушил Клавдия.

— Эшли, ответственность принятия решения лежит на тебе, — сказала она, — но мы все имеем право выбора. Мы постоянно рискуем своими жизнями. Так ради чего все это, если мы не готовы рисковать ради друг друга? Я ставлю на Морган и предлагаю поднять руки тем, кто согласен со мной.

Я вскинула голову и с облегчением обнаружила, что руки подняли все присутствующие, не считая самого Риса.

— Я за план Морган, — высказался незримый Мэтт.

— Я тоже, — нервно хихикнул в динамик Кленси, — если погибнем, по крайней мере, повеселимся.

Черт бы его побрал с таким чувством юмора, Эшли и так нелегко.

Я видела, старпом колебался, и понимала его мотивы. Он готов был рискнуть ради Тайлера своей собственной жизнью, но не подставить под возможный удар весь «Прометей».

— Эшли, — серьезно сказала я, — сейчас ты вправе все запретить, я не смогу увести «Сигму», если ты не позволишь мне этого сделать. Я буду обязана подчиниться твоему приказу, но я прошу, дай нам всем этот шанс.

— Ты понимаешь, на что идешь? — спросил в последний раз, кажется, сдаваясь.

— Если ты о том, готова ли я умереть за Александра, то да, несомненно, — твердо ответила я, признаваясь в своих чувствах не только другим, но и себе самой. Земля, Лондор, все прошлые потери, все это ушло, затерялось где-то там, за гранью. Впервые в жизни я точно знала, чего хочу и на что готова ради этого пойти.

Эшли выдохнул, откинулся на спинку стула.

— Даю добро, — я видела, как его рука сжалась в кулак, когда он произнес эти слова.

* * *

— Может, наденешь скафандр? — неуверенно предложил механик Нил Корбец, помогающий, мне забраться в «Сигму».

Я усмехнулась.

— Не поможет.

Нил нахмурился, но спорить не стал. Наверное, он принял мое поведение за браваду, чтобы скрыть истинный страх, но он ошибался. Несмотря на то, что я когда-то отправилась учиться на летчика только потому, что хотела походить на Ника, пилотирование было моим призванием, моей жаждой. Я так долго была лишена возможности сидеть за штурвалом, что сейчас каждая клеточка моего тела пела в предвкушении.

Я чувствовала мандраж, азарт, но определенно не страх. Как и всегда, стоило мне занять пилотское кресло, женщина по имени Миранда Морган исчезла, растворившись в небытие месте со своими мыслями и переживаниями, ей на смену прихошел пилот, просто пилот, без имени и идентификационного номера, не имеющий чувств, не умеющий испытывать ни страха, ни сомнений.

Я устроилась, Корбец закрепил колпак на пилотской кабине, проверил показания приборов и отошел. Помахал рукой на прощание. Не воинский салют, не отдание чести, а просто дружеский взмах руки. Я ответила кивком.

Механик покинул отсек, а я проверила готовность катера, все работало идеально. Неудивительно, это же аппарат постройки Клирка. Если мне суждено сегодня умереть, мне будет оказана редкая честь — сгореть в настоящем чуде технического искусства.

— Не дрейфь, Морган, это того стоит, — пробормотала я сама себе, после чего вставила наушник, проверила связь: — «Сигма» к взлету готов, жду команды.

— Вылет разрешаю, — ответил мне такой же, как и мой собственный, лишенный эмоций голос Эшли. — Всем приготовиться.

«Прометей» еще несколько минут назад отошел от станции на безопасное расстояние, сразу после старта будучи накрытым куполом маскировочного поля. Пока что все шло по плану — нам удалось избежать внимания к себе дредноута.

— Катер покидает Альберу, — сообщил Кленси, связь работала прекрасно, и я слышала все, что происходит. — Рву передачу сообщений между катером и «маткой». Готово. Контакта нет.

Одновременно с этими словами шлюз начал открываться. Мои руки легли на пульт управления…

— Удачи, Морган, — пожелал мне Эшли.

— Удача мне не понадобится, — пафосно отозвалась я.

Я направила «Сигму» прямиком к дредноуту.

— Сообщите цель сближения! — с судна тут же раздался механический голос, транслируемый на общей волне. — Сообщите цель сближения, иначе будет открыт огонь.

— Открывай, консервная банка, — проворчала я, естественно, ничего не отвечая по каналу связи.

Эшли был прав во многом, например в том, что мой катер для дредноута не страшнее комара. Естественно, мои выстрелы так же были для него как мертвому припарка, но комары тоже могут потрепать нервы.