Бессмертный эшелон

Гулю он нашел быстро, девушка с наслаждением, фыркая и повизгивая от холода, отмывалась от крови и грязи над ведром с ледяной водой. При виде Руслана она ахнула и бросилась ему на шею, обрадованная, что ее танкист выжил в сегодняшнем страшном бою. И тут же снова вскрикнула.

В небе грохнул взрыв, с треском черный купол озарило огнем. Гуля в ужасе толкнула Руслана на землю и упала сверху, прикрывая худеньким тельцем парня от осколков. Но тот вдруг осторожно сжал ее в объятиях и рассмеялся:

– Это салют, смотри! Салют в честь победы!

Девушка подняла голову и ахнула. В черном небе, которое было лишь источником смертельной опасности на войне, теперь разлились десятки разноцветных всполохов, искрящихся огней. Она обняла за шею парня и рассмеялась звонко от переполняющего счастья, от ощущения мирного разноцветного неба над головой.

* * *

В Ленинграде Софа, которая из-за непрекращающихся весь день взрывов так и не сходила к пункту выдачи за пайком, рыдала под своим кусочком одеяла. Она зажала себе ладошкой рот, чтобы не разбудить задремавшего Миньку, голод во сне не так сильно мучает. Сейчас было затишье, и девочка решила, что, несмотря на наступившую ночь, пора вставать и идти занимать очередь. Может быть, тогда к обеду удастся получить желанный кусочек хлеба. Но от голода и ужаса перед бомбами малышка никак не могла остановить слезы. Всхлипывая, она спустила ноги в валенках на ледяные половицы и на цыпочках сделала пару шагов к двери. От грохота взрыва зазвенели стекла в старом буфете, Софа с криком упала на пол, закрывая голову руками, потом ползком кинулась к Миньке, лежащему на диване. Ветер сдернул одеяло с гвоздей на раме, и в без того стылую комнату хлынул холодный воздух. Небо сияло горстями огня, разгораясь все сильнее. Софа прижалась к брату и заплакала в голос от ужаса:

– Минька, бомбы, опять бомбы! Они прямо в окне. Мы сейчас умре-е-е-ем!

Брат с трудом приоткрыл глаза, голову повернуть не было сил. Но, глядя на отражение в буфетных дверцах, он вдруг расплылся в улыбке:

– Это салют, Софа! Салют, а не бомбы! Видишь, какой он разноцветный. Не бойся, это салют, это праздничный салют. Победа, Софа, победа! Нас спасли советские войска! Блокаду Ленинграда прорвали! Фашисты отступили! Все кончилось, Софа, война кончилась! Победа!

Девочка разлепила мокрые ресницы и завороженно уставилась на цветные вспышки, которые сливались в причудливые узоры в ночном небе. Она со счастливым вздохом повторяла тихонько в такт разноцветным отблескам незнакомые для нее слова:

– Салют! Победа!