Бессмертный эшелон

Стрелковый полк при поддержке отдельного танкового батальона из почти полсотни Т-34 должен был обойти танковое соединение СС, что дислоцировалось возле совхоза Войсховицы, и таким образом осадить врага полукругом с двух флангов. По сигналу должна была начаться с двух направлений общая операция. Танки должны вырваться на оперативный простор, а с правого фланга, где саперы ночью зачистили территорию от заградительных сооружений, должна начаться атака пехоты. Двойной удар для стратегического поражения эсэсовцев третьего танкового корпуса, который стеной стоял на плацдарме транспортного узла, прикрывая отступление немецких эшелонов. Получив информацию о стремительном движении танковых соединений Красной армии, войска СС остановились и всю ночь готовились к бою, сооружая линии обороны.

Уже с вечера началось сближение армий, чтобы днем схлестнуться в жарком сражении. Передовая растянулась на несколько коротких километров. Соколов подробно рассмотрел территорию, разделенную для наступления на квадраты. Части полка и танкового батальона благодаря переходу через мост заняли отличную позицию. Ни минирование, ни зенитный обстрел не замедлили их движения в глубину, и теперь они заняли наступательную позицию на высотке, перед которой расстилалось узкое поле. С одной стороны маневры были ограничены рекой, а с другой – насыпью железной дороги. Немцы оказались заперты в узком рукаве, а с учетом тяжести и размеров «тигров», из которых в основном состоял корпус, совершать боевые действия им приходилось, выстроившись друг другу почти в затылок.

Молодой лейтенант был доволен расположением – поле с основой позиции отлично просматривалось и простреливалось. Даже если «тигры» вырвутся за границы участка, то уйти на десятки километров в глубину немецких позиций им не удастся. Заболоченные местами участки местности, разрушенная электростанция на рокадной дороге затрудняли маневр бронетехники фашистов. Ротному остается лишь разметить огневые позиции для танков, чтобы у каждой машины был свой сектор обстрела. За изучением карты местности незаметно пролетел час. Соколов записывал расчеты, делал пометки, забыв о времени. Он очнулся от протяжной команды, раздавшейся вдоль линии бронетехники:

– Батальон, по машинам!

В семерке наконец воцарился привычный расклад. Бабенко, отдохнувший и сосредоточенный, двигал рычагами, прислушиваясь к монотонному урчанию мотора. Логунов не отрывал взгляда от перископического прицела, а парни прильнули к визорам по флангам. Соколов прижал ларингофон к горлу, в ушах уже звучал на командной частоте голос Еременко:

– Ветер, Ветер! Квадрат Б26, ориентир железнодорожная насыпь. Не выпускать противника за границы. Начало атаки после артподготовки. Как понял?

– Говорит Ветер, приказ выполняю.

И дальше информация полетела от ротного командира к взводным и командирам танковых отделений. Экипажи внутри замолчали, каждый из отделения делал на своем месте последние приготовления к бою. Последние минуты тишины перед боем. Теперь они были знакомы всем. Их отсчитывали и опытные бойцы, и новобранцы на Т-34, и капитан стрелкового батальона, что вел своих пехотинцев в окопы у подошвы холма. Рядовые, полевые командиры, офицеры – все превратились в сжатые пружины, подобно частям орудия, что готовится сделать смертельный выстрел по врагу.

Грохнули зенитки, невидимые за низкими зимними облаками, снаряды с воем разорвали тишину. Взрыв, еще один! Канонада слилась в один общий грохот, от которого вздрагивала и вибрировала земля, раскачивались машины, люди сжимались в комок, чувствуя, как стена огня становится все больше, выжигая воздух, снося смертельным ураганам все живое на своем пути.

Танки медленно поднимались на возвышенность, не переходя на передовые позиции, чтобы не попасть под случайный снаряд от советских «катюш».

Логунов, ударившись уже несчетное количество раз лбом о рамку прицела из-за мощных взрывов вблизи, с удовольствием в голосе проворчал:

– Во жарят ребята наши, так их, скотин немецких! Чтобы до Берлина полыхало!

Колька, наученный боевым опытом, застыл с разинутым ртом, чтобы ударная волна не разорвала перепонки в ушах. Бабенко от гула в голове только скрипел зубами, но не отпускал управление. В такие моменты, когда кажется, что с неба сейчас навалится жуткий огненный вал, сожжет дотла, раздавит, словно букашку, главное – не поддаваться панике. Все тело стонет от ударов, но мозг понимает, что артобстрел идет советскими силами, поэтому надо лишь терпеливо выждать несколько минут. Но грохот залпов не утихал долго, мощный обстрел длился больше четверти часа, уничтожив огромное количество вражеской техники и живой силы. Теперь настала очередь танковой атаки.

– Рота, вперед! – выкрикнул Алексей.

По его команде десяток «тридцатьчетверок» вышел из-за надежного укрытия с крутой стороны холма на более пологий спуск и начал стремительно приближаться к боевой линии «тигров». Танковая сила СС неуверенно ползла вперед от своих позиций.