Бессмертный город

— Проводишь время с ангелами, да? — эхом раздался голос над ней. Мэдди подняла взгляд. Это был Тайлер. Он сидел рядом с Итаном, одарив Мэдди неприязненным взглядом. Она смущенно покраснела, вспомнив его разговор об ангелах в палате общин. Что Тайлер… что Итан!… должен теперь о ней думать.

— Иди, я догоню, — сказал ему Итан. Тайлер медленно вошел в зал. Итан спустился вниз и сел на ступеньку рядом с ней. Он слегка рассмеялся, глядя на Мэдди спокойно и дружелюбно.

— И каково это тебе… я имею в виду тусоваться с ангелами? — Мэдди покачала головой, не в силах посмотреть ему в глаза. С Гвен она чувствовала себя предателем. В данный момент, с Итаном, вспоминая их разговор в закусочной, лицемеркой. — Не беспокойся, я не Тайлер. Я не собираюсь обвинять тебя, обещаю. Хотя я немного удивился, когда услышал об этом, потому что ты не была похожа на девушку, которая стала бы связываться с этими ребятами.

— Я не… — сказала Мэдди, сверкая глазами. — Ничего не произошло. И сейчас все кончено. Он был… — она замолчала.

— Ничтожеством? — предположил Итан. Мэдди уставилась на него в удивлении. — Самовлюбленным? Высокомерным? Не имеющим понятия о том, как устроен реальный мир? Каким-то таким?…

— Да, — тихо сказала Мэдди. Итан ободряюще ей улыбнулся.

— Они не такие, какими ты их себе представляешь, да?

— Нет. — Мэдди покачала головой. — Это не так… — она снова посмотрела на свои туфли — У меня такое чувство, что надо мной все смеются.

— Ну, я не думаю, что над тобой смеются, — сказал он. — И знаешь что? Все в том коридоре ужасно тебе завидуют. Девушки уж точно, поверь мне.

— Спасибо, — сказала она спустя мгновение.

— За что?

— За… разговор со мной, — сказала она, усмехнувшись. — За то, что ты там для меня сделал.

— В любое время, — мягко ответил он. — Нам следует присматривать друг за другом.

— Нам? — немного удивленно спросила Мэдди.

— Нам, — повторил он. — Ты думаешь я не понимаю тебя, Мэдди, но я понимаю. Ты как я. Я ощутил это с того самого момента, когда впервые заказал у тебя гамбургер в закусочной. Я увидел тебя за стойкой, наблюдающей за всеми, и мог только сказать, что ты и я, мы так похожи. Ты тоже чувствуешь себя здесь лишней, ведь так? Как будто мы не принадлежим всей этой мишуре, которой все одержимы. Как будто ты видишь мир не так, как все остальные?

— Пожалуй, — ответила Мэдди, на мгновение почувствовав, что кто-то полностью ее понимает. Это было именно это чувство. Она никогда не чувствовала, что принадлежит всему этому. Громко сказать это вслух — и принять — было освобождением. Итан игриво ударил ее по руке.

— Так что мы должны держаться вместе.

— Хорошо, — ответила Мэдди и лучезарно ему улыбнулась. Возможно, Гвен никогда больше не заговорит с ней, но, по крайней мере, у нее в этом мире был еще один друг.

— Я надеюсь, ты не забыла о моей вечеринке сегодня вечером. Там будет еда, напитки, великолепная музыка; я обещаю, тебе понравится. И никаких ангелов. Увижу ли я тебя там? — Она сделала это снова. Было так легко обмануть его. Или — было ли это обманом? Что она чувствовала к нему? Мэдди посмотрела в его искренние, вопрошающие глаза. Потом она отвернулась.

— Итан, ты, правда, всегда хорошо относился ко мне. Просто я столько пережила за последнее время, что не уверена, что для меня сейчас это хорошая идея. Думаю, мне нужно какое-то время побыть одной, сосредоточиться на школе и забыть этот кошмар… — Она остановилась, когда его лицо вытянулось. — Ты же понимаешь?

— Конечно, — сказал он, улыбаясь, чтобы скрыть свое разочарование. — Но если ты передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

Он встал и поклонился ей.

— Знаменитая Мэдди Монтгомери. Увидимся. — Мэдди слушала эхо его удаляющихся шагов.

После окончания уроков она в одиночестве шла к главному входу в школу, где заметила очередных папарацци, нетерпеливо ожидавших ее снаружи. К ним присоединились съемочные группы, пытавшиеся взять интервью у нескольких учеников. Мэдди не могла поверить в это. Это было словно как в кошмаре, от которого она не могла проснуться. Пригнувшись, Мэдди быстро выскочила из боковой двери спортзала и прокралась через бейсбольное поле. По дороге домой она решила на всякий случай зайти в дом через заднюю дверь. Потом она сможет переодеться в униформу и использовать задний вход в закусочную, как и всегда. Если повезет, то через несколько дней о ней все забудут. Дойдя до дома, Мэдди, как и планировала, проскользнула назад и без помех вошла внутрь. Она на цыпочках прокралась на кухню — и застыла на месте. За столом сидел Кевин, ожидая ее.

— Ты не в закусочной, — она напряглась, ее дыхание сбилось.

— Мне нужно поговорить с тобой, Мэдди. — Сердце Мэдди громыхало в груди. Чтобы удержаться она оперлась на кухонную стойку.

— Хорошо? — Кевин медленно выдохнул.

— Я оставил тебе сообщение, — мрачно сказал он. — Где ты была? Я беспокоился.

— Я была…

Кевин умолк, сделав глубокий вдох и попытавшись себя успокоить.