Бессмертный город

— Это он? — спросила Мэдди, выхватывая фото.

— Да, это он, — сказал Кевин. — Это Джейкоб Гудрайдт.

Кевин указал на красивого человека лет двадцати, стоящего рядом с ним.

— А это молодой активист по имени Тедди Линден.

— Сенатор? — спросил Джекс в недоумении. — Он же ненавидит ангелов.

— Или ненавидит то, кем они стали. Другое место и другое время. Видите, Джейкоб Гудрайдт и его последователи были убеждены, что ангелы и люди могли жить вместе, как равные, сотрудничать, и даже иметь семьи. Чтобы доказать свою точку зрения, он тайно женился на прекрасной, удивительной человеческой девушке, которая влюбилась в него. — Голос Кевина дрогнул под грузом слов. — Эта девушка была моей сестрой, Мэдди. Она была твоей матерью. Монтгомери — девичья фамилия твоей матери. Твое настоящее имя Мэддисон Гудрайдт. — Он замолк. — Твой отец был ангелом.

Прошло целых десять секунд до того, как Мэдди смогла заговорить. Или двигаться. Или даже дышать. Ее скачущее сердце угрожало выскочить из груди. Она слышала слова дяди, звучащие в ее голове.

— Это… невозможно. — Она не хотела говорить это громко, но слова прорвались через парализующий ее шок. Она посмотрела на Джекса, он сидел рядом с ней как скульптура, на его лице была каменная маска недоверия.

— Мне так жаль, что я не мог рассказать тебе это раньше, — сказал Кевин. — Я не могу сказать тебе, насколько мне жаль, что это так. Как сильно я скучаю по моей сестре.

— Но я не ангел, — Мэдди удалось выдавить из себя.

— Нет, — сказал Кевин, — ты не ангел. Ты человек, но в твоих жилах течет кровь ангела. Ты такая одна, Мэдди, уникальна во всем мире. — Он улыбнулся и быстро пожал ее плечо. Затем его лицо потемнело. — Твое рождение, которое, как думали, было невозможно, стало катализатором для всего. Твои родители сказали, что ты — чудо и предзнаменование, но НАС назвала тебя незаконнорожденной, полукровкой и, — он запнулся на слове, — мерзостью.

Глаза Кевина извинялись, но его тон был предельно честным.

— И так, борьба за власть началась в рядах ангелов.

— Проблемы, — сказал Джекс.

— Это правда, — сказал Кевин. — Гражданская война ангелов.

— Мой отец… — произнес Джекс. Мэдди наблюдала, что его суставы побелели, когда он схватился за подлокотники стула.

— Да, твой отец, Исайя Гадспид, был мятежником наряду с Джейкобом.

— Что? — Джекс посмотрел на Кевина, его глаза сузились в недоверии. — Мой отец сражался с восставшими. Он был убит, подавляя мятеж.

— Нет, Джекс, — спокойно сказал Кевин.

— Это — то, что твой отчим, Марк, хочет, чтобы ты думал. Это правда, твой отец тоже хотел реформировать ангелов. Он поддержал Джейкоба и его дитя.

— Почему Марк не хочет, чтоб я узнал об этом? — спросил Джекс.

— Потому что, когда Мэдди было несколько недель от роду, Джейкоб и Исайя обратились к нему за помощью. Все они были одноклассниками, и Марк, кузен Исайи, уже был восходящей звездой, амбициозным политическим дарованием. Джексон Гадспид своего времени, — сказал Кевин, кивая на Джекса.

Он перевернул последнюю страницу альбома. Она была пуста. Мэдди смотрела на пожелтевшую, хрупкую страницу. Как будущее становится слишком коротким.

— Марк отказался помогать им и бросил их. Скрываясь, он принесли Мэдди мне под покровом темноты. На следующий день и Джейкоб и Исайя были схвачены Дисциплинарными Агентами Совета, и хладнокровно убиты. Регина, моя сестра, тоже была убита. Крис Гадспид и ее ребенок, Джексон, были спасены. В обмен на то, что Марк не помогал мятежникам, ему дали его позицию архангела, и он быстро поднялся в NAS. Джекс, — сказал Кевин, его тон стал внезапно более нежным, — твоя мать не знала. И не знает до сих пор. Она невиновна. В своем горе она приняла ухаживания Марка, и они поженились.

Кевин закрыл альбом для вырезок и провел рукой по его пыльной обложке. Джекс повернулся и посмотрел невидящим взглядом в кухонное окно. Кевин посмотрел на Мэдди.

— Ангелы обещали никогда больше не вмешиваться в твою жизнь, так долго, сколько б ты прожила, не зная про своё прошлое или кто ты такая. Я согласился, и ты была со мной с тех самых пор.

Комок в горле вернулся, пульсируя пока он рос. Она пришла поговорить с Кевином, в надежде наконец-то прояснить туманный мир мечты ее прошлого. Теперь она поняла, тот сон был кошмаром, кошмаром от которого он ее защищал. Она не была просто средней, непривлекательной девушкой. Она была извращением человека и ангела. Монстром. Не удивительно, что она всегда чувствовала себя уродом. Она буквально была им.

Мэдди почувствовала как на глаза стали влажными, а она не знала, будет ли она в состоянии остановить слезы. Пошатываясь, она встала из-за стола и прошла через комнату к окну. Дождь наконец-то закончился, сменяясь туманом, который висел низко над мокрой улицей. Мэдди смотрела, как мужчина выгуливает собаку в тумане. Джекс сидел неподвижно в своем кресле. Теперь пришла его очередь решать, во что верить.

— И теперь они охотятся за мной, чтобы забрать её, — тихо произнес он.