Бессмертный город

Во время чистки зубов Джекс отключил видеозапись, где девочки ночевали у его дома, крича ему и бегая вокруг его пользовательского красного «феррари» на улице. Это была самая важная неделя в его жизни, и ему нужно было сосредоточиться.

Лола заправляла его кровать, когда он появился из ванной, полностью одетый. Он поднял пиджак от Calvin Klein, посмотрел на него и бросил на спинку стула. Вместо этого он выбрал винтажную — но, несомненно, новую — футболку от Led Zeppelin, джинсы J Brand и Converse. Он оставил только очки.

— Спасибо, Лола, — сказал он, посылая ей воздушный поцелуй в щёку, и направился к выходу в зал.

От особняка Гадспидов захватывало дух. Неоклассическая итальянская вилла в стиле палаццо со сводчатыми потолками, драматическими мраморными лестницами и современным дизайном интерьера. Дом был представлен в многочисленных архитектурных и дизайнерских журналах за эти годы, но для Джекса это был просто дом.

Он направился вниз по лестнице, остановившись на последних ступенях, чтобы посмотреть на стену напротив, сплошь завешанную обложками журналов. Здесь были его обложки, и он прошёлся назад, где он был маленьким удивительным ангелом рода Гадспидов. Он перечитал некоторые заголовки от «СУПЕРМАЛЫШ!» и «АНГЕЛ В ОЖИДАНИИ!» в детстве до «СВЯТОЙ СИМПАТЯШКА!» и «АНГЕЛЬСКИЙ КРАСАВЧИК!», когда он стал старше. Самые последние являли собой Джексона с тлеющими глазами и ещё больше расстёгнутой рубашкой, подпись его крыльев нередко выкладывают только позади него. Внезапно оказалось, что Джекс вырос на этих обложках, за которыми наблюдал весь мир. Теперь они будут наблюдать, как он делает финальный шаг — шаг, для которого он работал так долго — и становится ангелом-хранителем.

Появление Джексона на кухне осталось незамеченным для его отчима, который осматривал отчёт о работе на своём ноутбуке. Джексону показалось, что он увидел буквы HDF на экране в докладе, проходя мимо, чтоб поцеловать его мать, Крис, оживившуюся при виде единственного сына.

— Доброе утро, сладкий, — произнесла она.

Даже в своём халате Крис излучала утонченную красоту, из-за которой она была известна. Прежде чем у неё появились дети, она была самым популярным хранителем. Теперь она помогала управлять крупнейшими благотворительными акциями ангелов и всегда работала от одного сбора средств до другого по всему Городу Ангелов.

— Готов к своей большой неделе?

— Лучше бы ему быть готовым. — Марк закрыл свой ноутбук. — Он ждал этого всю свою жизнь. Неправда ли, сын?

— Конечно, Марк, — сказал Джекс, надеясь, что это звучит уверенно.

— Готов к своему первому спасению? — спросил Марк.

Это был некорректный вопрос со стороны его отчима. Марк был одним из самых знаменитых ангелов-хранителей на все времена, и его первое спасение прошло блестяще. Он стал одним из самых знаменитых и мощных архангелов, хотя он всё ещё работал на нескольких избранных Подопечных — фактически, видимо, он пришёл поздно домой ночью от одного из них, хотя Джекс ещё не видел новостей в СМИ.

Большую часть времени, Марк проводил как ведущий архангел в дисциплинарных вопросах, которые были очень трудные, так как хранители должны были навсегда убирать свои крылья, если они не смогли вовремя спасти своего подопечного, такое происходило редко, но такое событие было очень болезненным для сообщества ангелов. Габриель и весь Совет Двенадцати верили в отчима Джексона и гордились его достижениями.

Взгляд Джекса опустился на Божественное кольцо Марка. Это кольцо носил каждый хранитель, как символ ответственности и силы. Это было то, чего Джекс хотел, сколько себя помнил, и Марк был тонизирующим — и требовательным — надсмотрщиком на пути к цели. Джекс наблюдал, как оно сияло в солнечном свете. Затем он взглянул на Марка.

— Я чувствую себя неподготовленным, — заметил он. — Я бы хотел получше узнать, кого архангелы поставят под мою защиту.

Марк одарил своего приёмного сына лёгкой улыбкой, но ничего не сказал и вернулся к своему ноутбуку.

Боковая дверь на кухню распахнулась, и повар семьи, Хуан, завёз на серебряной тележке для завтрака пирожные, свежие фрукты, соки и кофе. Так было всегда, каждое утро у Гадспидов, сколько Джекс помнил. Он был бы впечатлён, но он не знал ничего другого. Марк взял себе чашку кофе и передал стакан апельсинового сока Джексу.

— Джекс, ты же знаешь, я не обмолвлюсь и парой слов о Вступлении в обязанности, — сказал Марк. — Ты мой сын, и я люблю тебя, но это не значит, что я буду экзаменировать тебя иначе, чем других молодых хранителей.

— Я знаю это, Марк…

— И я не собираюсь как-то облегчать тебе твою задачу, — Марк продолжил, взяв тарелку, заставленную пирожными. — Ты должен будешь доказать мне, как и любой другой ангел.

— Марк…

— И Джексон.

Джекс поднял глаза от тарелки и встретился взглядом с отчимом.

— Мне нравится, когда ты зовёшь меня папа.

— Я не подведу тебя… папа, — сказал Джекс. Марк кивнул.

— Я знаю, что не подведёшь.

Крис прокашлялась, бросив на мужа многозначительный взгляд.

— Марк. Мы можем спокойно позавтракать, как семья, оставив в стороне разговоры о работе хотя бы на минуту?