Бессмертный Принц

- Вернулся... - пробормотал Крон. - Это не важно, почему ты покинул армию. Важно то, что ты сделал это. Ты оставил нас всех на произвол судьбы, и мы спасались как могли. А теперь ты вернулся и собираешься призвать нас к ответу за то, что мы оказались слабее тебя. За то, что мы находили такой выход из положения, какой считали возможным. Ты сумел пробудить ненависть в кочевниках. Ты сумел заставить их ненавидеть инксов. Ты думаешь, что сам я очень люблю этих тварей? Ошибаешься, Оке! Но я смог хотя бы сохранить жизнь немногим людям, служащим мне! Инксы хотели обратить все население Межгорья в рабов, а тех, кто не подчинится им, - уничтожить. Но благодаря мне, Ландеру и Дару инксы могли бы получить провинции, населенные людьми. И люди жили бы там, может быть, и не так хорошо, как при Бессмертных, но - жили бы!

- Я думал об этом, Крон, - кивнул Оке. - Но меня такой выбор не устраивает.

- Это мне стало понятно уже тогда, когда я узнал о смерти Дара, криво усмехнулся Крон. - Но я ничего не могу с этим поделать!

- Можешь! - вскричал Оке. - Пошли ко мне людей для переговоров! Сделай это!

- Нет, - покачал головой Крон. - Не мой собственный страх держит меня здесь. Мои люди боятся тебя. Они не верят, что ты сможешь их простить. И они никогда не попросят тебя об этом.

- Тогда пойдем со мной, Крон! - предложил Оке. - Может быть, тебе удастся выйти тем путем, каким я попал сюда.

- Я не оставлю своих людей. Они верят в меня. И если им суждено погибнуть, я погибну вместе с ними.

- Забирай их всех! Забирай с собой всю свою армию!

- Степь, - грустно улыбнулся Крон. - Степная армия ждет победы над Диирием. Надо мной... Как твои люди отнесутся к тому, что моя армия исчезнет? Не появится ли в них неуверенность? Не подумают ли они о том, что инксы намного сильнее Степи? Ведь если нам удалось избежать неминуемой смерти...

- Ты жаждешь умереть, Крон! Ты сам ищешь смерти!

Крон вспомнил, что то же самое говорил ему и Пагор. И еще многие... А может быть, так оно и есть? Может быть, Крон действительно просто устал от этой жизни?

Самое удивительное, подумал Крон, это то, что Оке поступает точно так же, как и все остальные, - пытается меня уговорить вернуться в Степь! Но как же тогда быть Лагаэну и другим инксам? Нет! Это не та дорога, по которой Крон готов идти! Эта дорога годится только для Ландера и ему подобных!..

- Я человек, - просто ответил он. - И если моя смерть поможет избавить Межгорье от инксов, что ж... Не моя вина, что я оказался по другую сторону крепостной стены. И не твоя, Оке. Так уж получилось...

- Ты погибнешь, Крон, - сказал Оке.

- Я знаю это, - спокойно ответил тот. - Но меня это не пугает. И ничего уже не изменить.

- Подумай еще раз. Твоя помощь нужна Степи, ведь ты хороший воин, Крон! Выйди из крепости. Давай объединимся! Вместе пойдем на инксов!

- Нет! Этого не будет! Оставь меня, Оке! Дай мне спокойно встретить свою судьбу. Уходи!

- Я так надеялся на этот разговор, Крон, - сказал Оке после недолгого молчания, - но он не принес ничего хорошего. Жаль. Но все равно я рад был тебя видеть. Прощай!..

- Прощай, Оке! Желаю тебе уничтожить инксов! Желаю тебе победы. - Крон немного поколебался, вспомнив Пагора, но потом решился и протянул Оке руку.

Оке с готовностью ответил на его пожатие, но... ладони их прошли друг сквозь друга, словно сотканные из воздуха. Крон испуганно отдернул руку и изумленно посмотрел на Оке. "Так и есть, - подумал он. - Колдун! Могущественный колдун! Или даже сам Бог!.."

- Бог... - тихо прошептал он и отвернулся к окну. - Ты действительно Бог...

Крон не видел, как исчезли Оке и erb спутница. Даже если бы он и обернулся, то вряд ли сумел бы что-нибудь разглядеть. Комната уже была полна удушливого дыма. "Скоро все будет кончено", - подумал Крон.

Крон едва ли не на ощупь добрался до двери и, спустившись по лестнице, прошел на задний двор замка. Пожар вовсю бушевал и тут, но здесь не было слышно истошных воплей сгорающих заживо людей и инксов.

Крон прошел в казарму, где раньше жили его рыцари, и закрыл за собою дверь. Клубы дыма в небе заслоняли солнечный свет, и было похоже, что наступила ночь.

Крон огляделся по сторонам. Багровый полумрак наполнял комнату. Крон подумал, что комната сейчас выглядит так, как могла бы выглядеть, перенесись она в подземные огненные болота.

Крон извлек свой меч, и яркое свечение клинка разогнало царивший сумрак. Крон опустился на колени и положил меч перед собой. Руками он разгреб земляной пол и погрузил туда рукоять меча. Затем встал и отряхнул колени.

Меч достигал ему до груди. Казалось, что перед Кроном горит какой-то сказочный огонь - добрый, ласковый, манящий к себе...

Крон отодвинул от стены один из столов и запрыгнул на него. Сверху сияющий меч казался еще красивее. Крон не отводил от него взгляда, любуясь дивными переливами света. Но постепенно сияние начало ослабевать. Рука Крона не касалась меча, и свет, излучаемый им, постепенно тускнел. Крон не отводил он него взгляда до тех пор, пока свечение совсем не погасло. В полумраке его глаза уже с трудом различали стальное лезвие.