Бессмертный Принц

Крон давно уже не был в Вечном Городе - чего он там потерял?! Он жил в Диирии - небольшом поселке возле самых Андирских гор. Тихо жил, спокойно, никому не доставляя хлопот. Долго жил - до этой весны. Когда в поселок нагрянули инксы.

Жители и не пытались оказывать сопротивления. Они покорно согласились на требования инксов - начать строить здесь крепость. Но были и такие, кто решил избежать столь опасного соседства. Их набралось всего тридцать человек и они попытались уйти из Диирия. Но какая-то "добрая душа" сообщила инксам об этом. А также и о том, что сопровождать этих беглецов будет один из самых страшных и опасных для инксов людей, один из их лютых врагов Бессмертный.

Сейчас же от тридцати человек, не пожелавших мириться с господством инксийских рыцарей, остались только старик, две женщины, маленький ребенок да раненый Лард. И Крон уже сомневался в том, что они смогут добраться до спасительной чащи Криарского леса, куда инксы пока еще побаивались соваться.

Но опасения Крона оказались напрасными. И Кин, и Онга, и даже раненый Лард держались хорошо. Крон всю дорогу, до самого вечера обеспокоенно оглядывался на них, но никто не отстал, никто не попросил отдыха. И когда меж деревьев впереди блеснули воды реки, Крон вздохнул с облегчением. До Сиузиара они дошли, дальше пойдут совсем уж дремучие леса, непроходимые чащи, где инксийским рыцарям их не найти. Да те в леса и не сунутся.

Через реку они переправились без приключений, хотя Крон все время был настороже, то и дело поглядывал на север, в сторону крепости Гдан. Но ничего неожиданного не произошло, и когда тьма опустилась на лес, они смогли спокойно развести костер и перекусить тем немногим, что у них еще осталось из припасов.

- Как ты? - спросил Крон у Ларда.

- Нормально, - ответил тот.

Лард и правда выглядел лучше, чем можно было ожидать после такого длительного перехода и столь большой потери крови. Но Сита всю дорогу хлопотала вокруг него, дважды ухитрилась во время коротких остановок сменить Ларду повязку, а здесь, в Криарском лесу, она вообще отыскала какую-то целебную травку. Так что за здоровье Ларда можно было не беспокоиться.

- Ты видел, как инксы тебя испугались! - улыбнулся Лард.

- Видел, - кивнул Крон. - Но это ни о чем не говорит.

- Говорит! - возразил Лард. - Они боятся тебя! Они боятся Бессмертных! Боятся Степи!

- Степь! - Крон покрутил головой. - Степь пока еще не так страшна, чтобы ее бояться. Степные кочевники слишком слабы, и их слишком мало, чтобы противостоять инксам.

- Нас станет больше, - убежденно заявил Лард. - И тогда инксы вынуждены будут с нами считаться!

- Возможно, - согласился Крон.

- Мы погоним их на север! - мечтательно говорил Лард. - Выбьем их из Лаоэрта, загоним в Мардиарскую долину и опрокинем в море!

- Их слишком много, - возразил Крон. - Это нам будет не под силу.

- Неправда! - возмутился Лард.

- Правда, - ответил Крон. - Но кочевники должны стать сильнее - это так и будет! И инксы, как ты говоришь, уже должны будут считаться со Степью. И тогда, может статься, мы сумеем жить в мире с ними.

- С этими тварями?! - воскликнул Лард. - Никогда этого не будет! Мы ДОЛЖНЫ уничтожить их! Нет более важной задачи для людей!

Лард, разгорячившись, приподнялся с земли. Рана дала о себе знать тупой и ноющей болью, и он поморщился. Сита попыталась его опять уложить, но Лард нетерпеливо оттолкнул ее руки.

- Нет более важной задачи, чем выжить в этом мире, - произнес Крон. Уже сейчас инксов больше, чем нас. А пройдет еще лет десять... - Крон грустно замолчал.

- Бессмертные, - криво усмехнулся Лард. - От вас одни неприятности!

Крон пожал плечами. Ему не хотелось ни одергивать зарвавшегося кочевника, ни доказывать ему, насколько нужны и полезны здесь Бессмертные. Тем более что Крон не считал свое пребывание здесь нужным и полезным. Другое дело - Бессмертный Лик. Где бы вы все сейчас были, если бы не он? Не появись в этом мире Лик, так и до сих пор небось не знали бы металла. Все еще с каменными наконечниками на охоту ходили бы. Да разве только это... Вечный Город Лик начал строить. А до него и слова-то такого никто не знал город! Он же, Бессмертный Лик, примирил степных кочевников с оседлыми землепашцами. Примирил, правда, по-своему. Сказал, что, если кто из кочевников пахаря обидит, не сносить тому головы. Да и пахарям наказал не гнать кочевые стада от своих домов. И, глядишь, через сотню лет уже и не вспоминали люди, что враждовали когда-то. Сумели позабыть ненависть, начали жить в мире...

Крон вздрогнул. Потому что слова Ларда неожиданно ответили его потаенным мыслям.

- Неужели ты думаешь, - продолжал Лард, - что люди смогут жить в мире с инксами?! Неужели ты действительно веришь в это?!

- Не знаю, - опять пожал плечами Крон. - В любом случае, до этого еще очень далеко. - У Крона вдруг пропало желание разговаривать с Лардом, и он повернулся, бросив через плечо: - Спи, набирайся сил. Сегодня был трудный день.

Лард что-то сердито проворчал ему вслед, но Крон его уже не слушал. Он подошел к Онге и посмотрел на мирно спящего ребенка.

- Все в порядке? - спросил он.