Бессмертный Принц

Но так уж случается, что не всегда сбываются людские желания. И даже если ты не хочешь напоминать миру о себе, он сам тебе о себе напомнит.

На двенадцатый день своего путешествия, когда до Андирских гор оставалось уже совсем недалеко, Лард столкнулся с отрядом инксов. Это были не рыцари - легкие одежды зеленого цвета говорили о том, что эти инксы охотники. Охотники, что охотятся не на дичь, а на людей.

Было их четверо. И "дичь" свою они тащили следом за собой - длинная веревка, конец которой был закреплен к седлу инксийской лошади, связывала в одну цепочку восемнадцать человек.

Увидев Ларда, один из инксов пришпорил коня, вытаскивая на ходу меч. Вид куртки без рукавов привел его в ярость. Но инке был молод и неопытен. Он не понял, что не "дичь" это, а лютый хищник, зверь раненый, которого надо опасаться.

Лард поднырнул под свистнувший над головой клинок, быстро повернулся и, вцепившись руками в зеленый плащ, вскочил на круп лошади позади всадника. Инке не успел понять, что же происходит, как Лард одним сильным движением резко свернул руками ему шею. В этот рывок Лард вложил всю свою ярость и ненависть, копившуюся уже много дней и ночей. И позвонки инкса не вынесли этой ярости озлобленного кочевника. Хрустнувшая шея мгновенно лишила жизни незадачливого охотника, а Лард, перехватив из безжизненной руки меч, скинул тело наземь, пересел на ходу в седло, развернул коня и бросился на остальных.

Оставшиеся трое инксов так были ошарашены увиденным, что не успели вовремя отреагировать. И прежде чем они кинулись в атаку, Лард уже был возле них. Первый же удар меча, нанесенный Лардом на полном скаку, лишил одного из инксов головы. Не останавливаясь, Лард повернулся и ударил в спину второго. А затем, круто осадив коня, увидел, как третий инке целится в него из арбалета. Лард размахнулся и швырнул меч в него. Клинок с такой силой вонзился в грудь инкса, что тело его вылетело из седла, а стрела унеслась ввысь, к голубеющему небу.

Лард глубоко вздохнул. На один короткий миг он снова почувствовал себя кочевником, воином Степи, бьющимся за свободу своей земли. Но теперь наваждение кончилось. Не было Степи, не было кочевников... Были просто плененные инксами люди, которых Лард избавил от неминуемой смерти. И то хорошо...

Люди уже освобождались от пут, помогая друг другу связанными руками. Лард подъехал к ним и спросил:

- Откуда вы?

- Из-под Сарианиса, - ответил кто-то.

- Там сейчас на Троне Принца сидит предатель Ландер! - добавил другой.

- А я тебя знаю! - радостно прокричал молодой парень. - Ты Лард! Верно? Ты воюешь в армии Бессмертного Крона!

- Воевал в армии Крона, - хмуро поправил его Лард. - До того момента, как Собака Крон отправился служить инксам...

- Что?! - воскликнули сразу несколько человек.

- Да, - подтвердил Лард. - Собака Крон стал инксийским прислужником!

- А мы как раз шли в Вечный Город, - растерянно пробормотал кто-то. Хотели попасть в Степь, в армию Крона.

- Степи больше нет! - мрачно возразил Лард, - В Вечном Городе, наверное, сейчас находится Йорка, но до того времени, пока она соберет настоящую Степь, пройдет много лет.

Люди растерянно молчали, переваривая новости. Да уж... Такое враз и не проглотишь... Предатель Ландер... теперь - Крон... Эх! Был бы здесь сейчас Бессмертный Оке! Великий и непобедимый воин! Отважный командир Степи!

- А куда ты сам-то идешь? - спросил один из людей.

- В Андирские горы, - ответил Лард.

- К Бессмертному Киниру?

- Нет...

- А к кому?

Лард пожал плечами.

- Иду куда глаза глядят, - ответил он. - Хватит с меня Бессмертных. Сыт я ими уже. По самое горло!..

Люди переглядывались. Что же теперь делать? Ведь даже если сам Лард такие речи произносит, значит, дела и впрямь - хуже некуда. А им-то куда теперь? В Сиузские горы идти? Или в Андирские, к Киниру? А может быть, по домам лучше отправиться? Вот ведь вопросы-то! Так сразу и не сообразишь, что ответить!..

Между тем Лард подъехал к первому из, поверженных им инксов, и спрыгнул с коня. Наклонившись над телом, Лард сорвал с его пояса ножны и упрятал в них меч. Затем он прицепил ножны к своему поясу, и хмуро посмотрел на мертвого.

- Тебе уже не надо. - проворчал Лард. - Полежи пока что так, без меча... Отвоевался, поганый...

Лард посмотрел на коня, подумал немного, а потом махнул рукой. Ну его, коня этого...

- Кормить тебя еще по пути, - покачал головой Лард. - От волков беречь... Не пропадешь и так. А мне до гор - совсем ничего осталось. А уж в горы-то тебя тащить вообще не стоит! Верно?

Конь фыркал и бил копытами. Лард погладил его по шее, повернулся и пошел прочь.

- Своего коня в лагере еще отпустил, - ворчал себе под нос Лард, - что ж я, инксийского за собой потащу, что ли?!

Лард шел не оглядываясь. Ему не было дела до людей, которых он освободил. Благодарностей от них он не ожидал (да и не ради этого спасал он людей-то!), а беспокоиться об их судьбе - это уже не его, Лардова, забота. Не маленькие, сами о себе позаботиться смогут.

Ларду показалось, что он слышит позади торопливые нагоняющие его шаги.

- Лард! - окликнули его.