Бессмертный: Рожденные сражаться

– Хорошо, – не стал спорить бессмертный. – А много вас там живет?

– Бакура живут небольшими родовыми группами, и временами не слишком ладят. В моей компании тебя не тронут.

– Вот и отлично, – Эрк кивнул и указал в неопределенном направлении. – Показывай дорогу.

Вампиры разделились. Шрамоголовый, которого Эркен про себя прозвал, как ни странно, Шрамом, оставил своих и повел бессмертного дальше на юг, где Эркен уже мог видеть белые костяные деревья. Таковых становилось все больше, и к рассвету бакура уже вел своего спутника через костяной лес.

Эркен смотрел вокруг и слышал, как на ветру скрипят сухие жутковатые ветви, на которых дремлют черные худые птицы. Высокие деревья без листвы отбрасывали длинные кривые тени на поостывший за ночь песок. Глаза бессмертного видели энергетические силуэты существ вокруг, а вскоре юноша различил примерно полсотни вампиров в подземных норах. Говорить об этом своему провожатому Эрк не стал.

– Это костяные певцы, – Шрам неуклюже указал на черных птиц. – Их пение очень похоже на скрип веток белых деревьев. Почти не отличить.

– Любопытно, – тихо ответил бессмертный и посмотрел назад. – Мы шли всю ночь, и я тут подумал, а не далековато ли ты со своими сородичами забрался охотиться?

– Я ведь не сказал на кого мы охотимся, – подметил вампир, ползущий на четвереньках по левую руку от Эрка.

– На кого же? Неужто на людей? Так они в городах, за стенами, и у них есть колдуны.

– Люди тут ни при чем, – отмахнулся Шрам. – Близ городов и оазисов часто обитают вилороги. Они здоровенные, в них много крови, и у них большие глаза.

– Вот оно как. А на кого вампиры больше всего любят охотиться?

Бакура искоса глянул на Эрка.

– На людей.

– Что так?

– Кровь высших.

– Поясни.

– Люди считаются высшими существами, – нехотя начал Шрам. – Или одними из высших. А чем выше существо, тем оно вкуснее.

– Когда что-то стоит дорого, некоторые думают, что оно лучше того, что стоит дешево… – начал рассуждать Эркен, но Шрам решительно его прервал.

– Я много кого пробовал: животных, ящериц, насекомых… люди вкуснее всех, и у них изумительные глаза!

Последняя фраза, как показалось Эрку, прозвучала несколько жутковато. Шрам выглядел более-менее нормально, если так можно было сказать о голожопом бледном существе с черными глазками, острыми ушками и изрубленной шрамами лысой башкой, но, как подумалось бессмертному, среди своих Шрам вероятно был нормальным парнем.

Во владениях белых вампиров царила тишина. Кроме черных птиц, сидящих на сухих ветках костяных деревьев, Эрк не видел никого крупнее ящерки или скорпиона. Либо в пустыне нет крупных тварей, либо они обитают попросту не здесь, что имело смысл. Эркен вспомнил о вилорогах, которых еще ни разу не видел, и подумал, что животным нет смысла жить под носом у своих охотников. Это, в общем-то, очевидно.

Шрам подобрался к присыпанному песком входу в нору. Сверху дыра накрывалась шкурой животного, натянутого на костяную рамку. Может быть это была как раз шкура вилорога, а может еще чья. Эркен не стал уточнять такую мелочь, подождал пока Шрам спустится и полез следом за ним. Разумеется, будь Эрк простым смертным, хрен бы полез в эту вампирскую нору, даже за большую награду. Особенно после пламенных речей Шрама про вкус человеческих глаз.

Внутри было темно, но Эрка это не смутило. Он скорее удивился, если бы в норах бакура горели фонари или еще что-нибудь. Сами вампиры, вероятно, хорошо видели в темноте, иначе бы не жили в норах, куда не проникает свет звезды. Шрам полз по извилистым тоннелям, минуя норы со своими сородичами. Эркен видел остальных бакура и знал, что они видят и его, и взгляды этих бледных голых кровососов не нравились бессмертному, как не нравился ему спертый воздух внутри жилища вампиров, где все насквозь пропахло их телами.

Мимо одной из нор Эркен и вовсе едва бегом не пробежал. Еще на расстоянии его чуткое обоняние почуяло соответствующий запах оргии, а вскоре глаза Эрка увидели все сами, и парень готов был поклясться, что больше не хочет смотреть на подобное. Что ни говори, а бакура, как оказалось, живут одной большой и дружной семьей. Очень большой и чересчур дружной.

Наконец, минуя все испытания на пути, Шрам привел бессмертного в просторную нору, где ползало несколько шрамированных бакура, а на небольшом возвышении, обложенном костяными трофеями, восседал старый и сухой вампир. Скрестив худые ноги, он сонным взглядом смотрел на сородичей, и привести старика в чувства оказалось сложной задачей даже для молодой и гибкой самки бакура, теребившей член патриарха.

– Мана хранит тебя, – Шрам подполз ближе и склонил голову.

Эркен, проделавший весь путь до норы патриарха на корячках, наконец разогнулся и посмотрел на вампиров вокруг. Все они выглядели опасными, а их тела покрывали ритуальные замысловатые шрамы. Сам Шрам на фоне этих ребят и девчат казался неудачником, если успех рассчитывать по количеству узорчатых рубцов на белой коже.