Бессонный патруль (сборник)

— Топить Афанасьева я не нахожу нужным, но кому, как не вам знать… Вот, возьмем Сотикова. Он перед отъездом прощается с приисками, обходит километры тайги, чуть ли не посылает им привет. Для чего это он делает? Чтобы на следствии предстать поэтической личностью? Да ничего подобного! Просто в нем нет черствости, той страшной черствости вашего Афанасьева. — Настойчивость Николая Гавриловича не смутила его собеседника.

— А вы забываете, что Сотиков груб, что в нем не чувствуется самостоятельной духовной жизни. Он то подавлен, то часами теряет интерес к судебному процессу, то грубит или огрызнется.

— Ах, Владимир Николаевич, Владимир Николаевич, Сотиков лишь внешне груб и неизящен. Но ведь именно у Сотикова назревало внутри свое, пока он перенимал чужое, пока он старательно подражал Афанасьеву и даже таскал подаренное последним золотое кольцо — знак приобщения к иной жизни. А колечко-то было, хоть и из чистого золота, да фальшивкой, маской… На вас я не сержусь и не в обиде, скорее всего, ваше выступление чем-то меня затронуло, но чем именно, не могу еще разобраться… Боюсь только, что объясненный вами Афанасьев — это выдуманная фигура. Хорошо лишь, что он не принесет никому больше горя. И навсегда разорвана цепочка с Сотиковым.

— Разорвана-то, разорвана, но принесло ли это освобождение и Сотикову? Стоит ли изображать Сотикова подневольным ангелом, которого демон-искуситель Афанасьев обучил страсти к золоту? Как вы полагаете, Николай Гаврилович?

* * *

Письмо начальника Сусуманского РОВД майору Колыванову:

«Николай Николаевич!

Совершенно верно: я сам позапрошлой осенью проводил задержание Сотикова в аэропорту «Берелех». Высылаю его фотографии, опись найденного при нем золота, записку, выкопанную вблизи дома, протоколы допросов Сотикова.

Осенью у нас холодно, часты туманы, значит, и самолеты не всегда вылетают вовремя. Мы и обычно-то стараемся глаз не спускать с аэропорта, а тогда какие-то парни подрались чуть ли не рядом с кассой. Разобрались мы быстро, но один посторонний паренек привлек мое внимание: не по-осеннему легко одет. Я стал за ним наблюдать. Тут проходит один наш сержант, около паренька он остановился, на него взглянул, а тот как отшатнется, чуть не отпрыгнул.

А я гадаю — карманник… Стали наблюдать. Только он двинулся к трапу, мы и задержали его. А он так испуганно левую руку, закрываясь, к телу прижимает. В левом внутреннем кармане пакет, около килограмма весом. Там разворачивать не стали, а в комнате на стол выложили — золото.

Во время следствия подавлен он был очень. И там, в комнате аэропорта, как встал около стены, руки сцепил, все закрывал золотое кольцо. В обшарпанном чемоданчике нашли мы очень дорогой фотоаппарат, деньги были при нем и больше ничего.

Начались допросы. Он все финтит — пакет дал некий Афанасьев, с которым он жил в избушке у прииска «Ягоднинского». Что в пакете — не знал. А деньги нашел около универмага: дрались какие-то пьяные. Золотое кольцо и фотоаппарат подарены тем же Афанасьевым. Допрашивалась мать Сотикова, она стала говорить, что деньги она давала своему сыну. Сумма не сходится. Знакомство с Афанасьевым подтвердилось, запрос о его задержании мы высылали в адрес алма-атинской милиции, но здесь он не появлялся больше. А от вас пришло письмо, что обыск был проведен, но безрезультатно.

Как говорится, зашли в тупик.

Афанасьев, как сквозь землю провалился, да и с Сотиковым чем дальше, тем больше путаницы: подробностями так и сыплет, только ни одна к делу не относится, и все каким-то крупным преступником намеревается предстать перед нами — а что ни кинемся проверять, так ничего не подтверждается. Вот и записка странная эта»…

Прочитав письмо из Сусумана, выписав на отдельном листке толстой желтоватой бумаги подчеркнутое им (письмо перечитывалось несколько раз), Колыванов достал из сейфа распухшую от документов папку, а из нее конверт с запиской:

«Павлик! Когда сойдешь в Алма-Ате, надень часы на тот же палец, на котором носишь кольцо. Встанешь около горсправки. К тебе подойдет мужик и спросит, когда улетаешь.

Ответишь: «После дождичка в четверг!». Отдашь чемоданчик, получишь 500 рэ и свободен. Не шути — за тобой постоянно наблюдают.

Вернешься — познакомимся поближе. С приветом — пока незнакомый тебе дядя. Прочитаешь — сожги».

Начальник Сусуманского РОВД не знал, что за Сотиковым следили не только он и его товарищи. На скамейке, отстранись от тесноты и толчеи провинциального аэровокзала, сидел той осенней ночью Афанасьев. Он обладал одним свойством: когда сидел неподвижно, то, как правило, не привлекал ничьего внимания. Он следил за Сотиковым с особой целью, потому что прекрасно знал пристрастие Сотикова к дорожным приключениям, к легким знакомствам.

Когда Афанасьев заметил, что за Сотиковым наблюдают, он с трудом удержался, чтобы тотчас не побежать прочь.