Бессонный патруль (Сборник)

Он долго и пытливо вглядывался в поблекшую фотографию и наконец нашел то, что хотелось майору. В разных местах этой группы стояли две совершенно одинаковые девушки - светловолосые, большеглазые, с челочками, низко опущенными и подстриженными у самых бровей.

Обе девушки напоминали одну и ту же женщину - Елизавету Федоровну Краснову. Да, такой что была двадцать лет назад.

Никитин постучал ногтем по фотографии:

- Они близнецы, Николай Петрович?

- Близнецы или очень похожи. Во всяком случае, спутать их вполне можно. Это наводит на размышления... А как дела насчет Щербакова?

- Щербаков, - ответил Никитин, - живет в городе недавно. Но его документы в порядке. Шофер автобазы.

Шофер Щербаков был водителем автомашины марки "Шкода", на которой возили кирпич для строительства новой школы в Аксае. Это-то и заинтересовало работников милиции.

Дело в том, что расследование явно показывало: никто из местных жителей к покушению на учительницу не причастен. Врагов у нее не было, никто ей не угрожал, с ней нс ссорился. Посторонние в Аксае бывали редко. За последние три месяца только приезжали работники райисполкома, но эти были все, как на ладони. Из малоизвестных и чужих людей только Щербаков и появлялся несколько раз на своей громадной машине.

Капитан Мельников сообщил данные о Щербакове: 1926 года рождения, живет в городе с февраля этого года.

Одинок. А раньше жил в городе Щигры Курской области.

- Новосел, значит, - подчеркнул капитан. - Ныне на холостяцком положении поселился у старушки в доме номер три по улице Крайней...

В разговор вмешался сотрудник райотдела сержант Ахметов.

- Дом этот - звание одно, что дом, товарищ майор, Халупа кривая, которой в субботу сто лет будет. И хозяйка - старушка... Сейчас она и отъезде, гостит у сына в Златоусте.

- В общем, глухое место?

- Для людей подозрительных вполне подходящее...

Только за шофером ничего не замечено, товарищ майор.

Да и сам он пятый день в дальнем рейсе. А на учительницу напали вчера.

Майор в раздумье пригладил черные, тронутые сединой волосы. Алиби шофюра было налицо. И все же чувствовал Николай Петрович, что в Щербакове нужно искать разгадку совершенного преступления. Почему чувствовал? Он и сам, пожалуй, не сразу бы ответил на этот вопрос. И, пройдясь из угла в угол, остановился у стола и сказал:

- В рейсе он был или не в рейсе... Пошлите в Щигры запрос насчет личности Щербакова.

Ответ из Курска насчет шофера Щербакова был краток:

"Щербаков Леонид Тихонович, 1926 года рождения, убит пятнадцатого января этого года".

Никитин только сказал, прочитав телеграмму;

- Леонид... Тезка, выходит.

И покачал головой.

А майор через полчаса вылетел в Курск.

С Верой Леня Никитин познакомился позавчера в салу, на танцплощадке. А сегодня он неожиданно встретил ее в больнице. Оказывается, девушка работала медсестрой в терапевтическом отделении, но в первый вечер Никитин постеснялся расспрашивать ее о семье, о работе. Просто поговорили о том, о сем, посмеялись. Домой Вера пошла из сада с подругой.

В больницу Никитин пришел, чгобы поговорить с Елизаветой Федоровной Красновой. Ей стало лучше, и врач разрешил пятиминутный разговор.

Никитин спросил, знает ли она Щербакова.

Краснова отрицательно покачала головой.

- А того, кто напал?

- И его не знаю. Раньше не встречала ни разу... Заметила, что невысокий, черноголовый.

- Как же вы рассмотрели его внешность, если он неожиданно напал и ударил?

- На какое-то мгновение, услышав шум за спниой, я успела обернуться. Он сбил меня с ног, а когда я упала, ударил вторично... Больше ничего не помню.

Раненая вдруг ослабла и, вздохнув, откинулась на подушку. Никитин попрощался и вышел.

Все еще шел дождь. Девушка в легком плаще и в прозрачной косынке стояла под навесом подъезда, не решаясь двинуться в путь. Уже было совсем темно, но свет фонаря падал на лицо девушки, и Никитин узнал Веру.

- Вера!.. Какими судьбами? Болеет у вас кто-нибудь?

Вера застенчиво улыбнулась:

- Я же здесь работаю... Вот кончила дежурство...

- Можно, я провожу пас?

Вера кивнула.

Гремел гром, вспышки яркого света то и дело озаряли больничный двор, выхватывая из мрака то кусты, то скамьи на аллее, то кузов машины, помеченный большим красным крестом.

Гроза прекратилась так же быстро, как и началась, Никитин и Вера вместе вышли из ворот больницы.

Хлюпали под погамп лужи, капало с мокрых деревьев.

Жила Вера далеко, в слободке. Минут десять тряслись они в маленьком автобусе, ныряющем на ухабах, словно корабль на волнах. Потом пешком продирались сквозь тьму

Слякоть.

Опять принялся сеять дождь.

- Это ничего, - бодрым голосом стал уверять Никитин, - дождь даже полезен бывает... Да oн уже и проходит.

И тут дождь, как бы услышав эти слова, припустил с новой сплои. Смеясь, парень и девушка вбежали в ближнюю подворотню. Косые струи, швыряемые порывами ветра, обдавали их мокрые лица, били по тротуару.

Вдруг Никитин повернул к Вере лицо и спросил:

- Видите, на той стороне огонь загорелся в крайнем доме? Это Прасковьи Никитичны, кажется, дом?

- Прасковьи Никитичны. Только ее нет дома. В гостях у сына она, где-то на Урале.