Бесстрашная магия

— Они не назовут вас террористами, если вы расскажете о настоящей проблеме с магией, — отметила Тамара.

Она могла ошибаться в этом — по крайней мере, так думали члены Круга. Тень неуверенности мелькнула на половине лиц в комнате, и я вдруг понял.

Они боялись. Боялись правительства простаков, боялись потерять поддержку и сотрудничество, что имели там, боялись признаваться в слабости. Они боялись этого больше, чем навсегда навредить магии.

Они не собирались передумывать, пока мы их не заставим.

Каннингхэм уже махала рукой стражу, которая привела нас.

— Выведите наших посетителей из здания, пожалуйста. Встреча окончена.

Я пришел сюда не для отказа. Рочио не сдалась бы от первого отказа. Она нуждалась во сне, и мне было все равно, что обо мне думали семь человек передо мной.

— Нет, — сказал я, когда страж коснулась моей руки, чтобы увести меня. — Должен быть способ отыскать компромисс или…

— Я сказала: встреча окончена, — Каннингхэм встала, и ладонь стража сжала мой локоть.

Сердце забилось сильнее, но, если я собирался сыграть этой картой при ком-то из Лиги, то Луису и Тамаре я доверял больше всего. Они поймут, как это важно. Они всегда поддерживали вовлечение простаков в Лигу.

— Вы хотите прогнать меня, хотя я могу рассказать людям снаружи многое из того, что вы не хотите? — спросил я, посмотрел на Каннингхэм, а потом на Лерона.

Лерон побледнел. Один из членов Круга повернулся к нему.

— О чем он говорит?

— Не важно, — рявкнула Каннингхэм. Ее лицо потемнело от злого румянца. — Отведите мистера Локвуда под стражу, пожалуйста. Он сам раскрыл себя как угрозу национальной безопасности.

Страж потянулась к другой моей руке, чтобы задержать меня, и я не смог сдержать сбивчивый смех без юмора. Я был угрозой национальной безопасности? Моя угроза задевала только семь человек в этой комнате. Остальной стране я мог помочь.

— Мой арест не скроет правду о простаках, — быстро сказал я. — Есть и другие, кто знает, как работает ваша проверка магического потенциала, и что все могут научиться использовать магию, если дать им шанс. Если я пропаду, информация всплывет быстрее.

— Что? — сказал один из мужчин, покраснев сильнее Каннингхэм. Паника вспыхнула на лице женщины рядом с ним. Лерон, казалось, проглотил язык.

Он и Каннингхэм не поделились моей изначальной угрозой с остальным Кругом. Может, надеялись, что смогут задержать меня до того, как остальные узнают, что самая важная тайна Конфеда была раскрыта.

Луис посмотрел на меня, Тамара издала сухой смешок.

— Боже, — сказала она. — Вот оно как.

Хватка женщины на моем запястье ослабла от шока. Она тоже не знала о проверке магического потенциала простаков. Я мог бы сейчас вырваться, если бы попытался, но я не хотел напоминать ей о приказе арестовать — у нас еще был шанс продолжить переговоры.

— Чтобы управлять этой информацией, вам лучше работать с нами — Лигой Свободы магии, — сказал я. — Я могу молчать, пока вы слушаете нас и вносите изменения. Мы сможем разобраться с этой катастрофой вместе.

— Мы не будем заключать сделки, — Каннингхэм отодвинула стул со скрежетом ножек по полу. — Держите их. Сильви, ты хороша в ментальных чарах. Мы можем сделать так, чтобы они больше не смогли говорить об этой теме.

Холод пронзил меня. Я знал, что чары молчания были эффективными. Женщина, к которой обратилась Каннингхэм, встала, поджав губы, но шагнула к нам. Что бы она ни думала о приказе, она собиралась защищать свое положение.

Нам повезло лишь в том, что Круг не посмел звать еще стражей, наверное, переживая, что и они услышат меня. Они точно не дадут ничего рассказать женщине, державшей меня, или сотрут ту часть ее памяти, когда закончат с нами.

И тогда все бремя падет на плечи Рочио. Я не мог это допустить. Время переговоров явно закончилось.

Я отдернул руку от стража и повернулся к двери. Каннингхэм закричала предупреждение. Я не успел коснуться ручки двери, ладонь толкнула меня на пол.

Но это был не страж, а Луис, и он сжимал и плечо Тамары. Он сдавленно запел, сосредоточившись. Рывок, и мы провалились сквозь пол.

Я упал на четвереньки на краю класса, полного пустых столов, от падения боль вспыхнула в конечностях. Тамара выругалась, но поднялась на ноги в одно время со мной.

— Что это было? — сказала она Луису.

Лидер Лиги улыбнулся. Он пошатнулся и сжал край стола для равновесия.

— Они оставили мне телепортацию. Я не могу унести нас дальше пары футов, и с нестабильной магией, как сейчас, даже это сложнее обычного. Идемте. Нужно выбраться отсюда, пока они не заперли наши разумы, а то и всех нас.

Громкие голоса уже звучали над комнатой. Мы выбежали в коридор, а кто-то перенесся в комнату за нами. Тамара захлопнула дверь, и мы устремились к входу в здание.

Мы повернули за угол, пересекли дорогу молодой женщине с парой книг, прижатых к груди, и с просторно намотанным хиджабом на голове. Ее темные глаза расширились при виде нас.

— Финн?

Воспоминание раскрылось: ее лицо, обрамленное серой формой экзаменатора, ее тихие утешения. Это она…