Бесстрашная магия

Луис переминался. Ари уже должна была появиться.

— Если все в Лиге узнают, как это произошло, не понимая, как она вредила действиями… ничего хорошего не будет.

Я был готов к тому, что и он откажется от такой тактики, и он отказывался, пока я не объяснил все в деталях. Я сглотнул.

— Знаю. Я возьму всю ответственность. Никто и не узнает, что ты участвовал.

Луис пронзил меня испуганным взглядом.

— Я не жду, что ты будешь врать за меня.

Я уже много раз врал за последние несколько недель. Почему не соврать еще немного ради хорошего дела?

— Это не так важно, — сказал я. — Им нужен ты и доверие к тебе больше, чем нужен я. И если им нужно на кого-то злиться, лучше пусть это буду я, чем ты.

Луис не был рад. Но тут мы заметили Ари, проходящую в двери с несколькими друзьями. Он кивнул мне и прошел за задние двери, как мы и договаривались.

Сердце колотилось, я ждал, пока Ари доберется до елки, где они с Луисом договорились встретиться. А потом я пошел вперед.

Стражи из Конфеда следили за происходящим, и я убрал шарф с лица, опустил его на воротник пальто, перестав скрываться. Ари заметила меня в десяти футах от меня. Ее брови подпрыгнули, она отпрянула на пару шагов. Хорошо, что гордость удержала ее на месте.

— Что ты тут делаешь? — напряженно спросила она.

Я поднял руки, пытаясь выразить, что пришел с миром — наверное, наибольшая моя ложь за сегодня, еще и без слов.

— Я слышал, Луис говорил о встрече с тобой тут. Он в пути, но немного задерживается. Я надеялся, что мы пока поговорим. Кое-что проясним.

— Кто сказал, что я этого хочу? — спросила она, не пытаясь быть вежливой.

— Мы враждовали с моего появления в Лиге. Я все еще не согласен с твоими поступками, но нам нужно отыскать компромисс, чтобы преодолеть катастрофу.

Она оскалилась.

— Потому что тебя тревожит только твоя шкура. А Круг и простаки, да и все остальные, в это время портят мир, — она махнула на жуткую погоду снаружи, не смогла подавить дрожь. — Я продолжу гнуть свою линию, а ты можешь заниматься своим делом, и мы посмотрим, что будет у нас в конце.

Она развернулась, схватила телефон, явно хотела написать Луису.

— Постой, — я пытался понять, что сказать, но она уходила. Я не ждал, что этот разговор будет простым, но и не ожидал, что она будет так сопротивляться.

Я с дрожью внутри взялся за то, что точно остановит ее — если я выдержу. Это была уже не ложь, а жестокие манипуляции.

Выбора не было. Через миг она будет вне досягаемости, устроит больше хаоса, и исправить все проблемы, из-за которых она жаловалась, станет вдвое сложнее.

— Ты не знаешь всего, — сказал я, догнав ее. Я говорил тихо, чтобы окружающие не услышали. — Есть способ вернуть магию выжженным. Вернуть связь с магией нам.

— Что? — Ари развернулась, вспыхнули ее волосы с яркими прядями, за опасениями в ее глазах было столько надежды, что она будто пронзила мой живот ножом. Весь ее гнев был от одного источника — Конфед украл у нее магию. И это было видно по ее ужасу, что простаки получали силу вместо нее.

Даже если Рочио была права, и мы смогли бы убедить Круг помочь нам магимедиками, Ари это не затронет. Даже Избранный маг, замешанный в преступлении, лишался сил. Ари и мечтать о таком не смела, а я вывесил это как приманку, зная, что она не достанет.

Может, не стоило так обижаться на ее нападки. Почему бы ей не злиться на меня, когда я хотел такой тактикой передать ее людям, которых она ненавидела? Я уже занимался этим. Я мог только игнорировать стыд, что пробирался из меня.

— Это правда, — сказал я. — Когда все успокоится, мы попросим об этом. Я могу замолвить за тебя словечко, если ты не будешь больше посылать никого за Рочио и мной. Думаю, это справедливая сделка.

Я мысленно кривился от обещания в словах, но смог скрыть эмоции на лице. Ари разглядывала меня.

— С чего мне тебе верить?

— Потому что я понимаю, что ты имела право нервничать прошлой ночью, и я не должен был так отмахиваться от твоих тревог. Но ты должна понимать, что сейчас важнее разобраться с крупными проблемами, чем с разницей во взглядах, — вот только она устроила одну из крупных проблем, когда натравила на нас военных.

Может, моя обычная честность подарила мне немного ее доверия. Я не знал, радоваться или ощущать еще больше вины, когда она повернулась ко мне лицом.

— А за это ты хочешь только, чтобы я оставила тебя и твою девушку в покое? — сказала она.

— И еще… — я робко улыбнулся. — Мы же можем говорить честно? Я понимаю, почему ты хотела ударить по Кругу. Но если я буду просить за тебя, нельзя упоминать правду о том, что случилось с моим дядей. Ты уверена, что маг, которого ты заставила зачаровать дверь здания Конфеда, не проболтается?

Ари скрестила руки на груди, вскинула голову. Я подозревал, что она не оставит без ответа вопрос о ее компетентности.

— Он знает, что, если что-то скажет, я буду против него, и у меня есть люди, которые скажут, что я с этим не связана. Он не станет рисковать, признаваясь в своей роли в смерти члена Круга, даже если ему не понравится, как все прошло.

Это было близко, но я хотел, чтобы Конфед услышал достаточно для обвинений.