Бесстрашная жертва (ЛП)

– Брат, ты никогда не отличался деловой хваткой. Да и после стольких

лет отсутствия ты не можешь разбираться в управлении огромным

поместьем.

Я молча кивнул. У меня не было ни капли беспокойства по поводу

управления нашим состоянием. И никогда не было. На самом деле, до тех

пор, пока я мог распоряжаться своими деньгами по своему усмотрению, мне

было все равно, что Уильям, мой управляющий, делал с поместьем, и как он

это делал. Я доверил нашему старому слуге заботиться обо всем, как он

всегда это делал.

– Нам нужно сообщить шерифу, – сказала Айрин, пришпоривая лошадь

в обратном направлении. – Мы должны найти этих воров и наказать их.

Дворяне последовали за ней. Я еще какое-то время смотрел на лес, мечтая поскорее покинуть охотничью группу и последовать за молодыми

воришками. При свете дня мне было бы легче найти их. Но покров темноты

придаст элемент неожиданности. Очень не хотелось, чтобы грабители

сбежали прежде, чем я смогу узнать о них все, что мне нужно.

– Я заставлю нашего шерифа сформировать поисковую группу, –

сказала Айрин.

– В этом нет необходимости, – сказал я, пуская лошадь рысцой вслед за

ней.

– Конечно, есть, – возразила она. – Мы же не хотим, чтобы наши люди

думали, что воровство допустимо на наших землях. Мы должны сурово и

немедленно наказать их и показать пример нетерпимости, иначе мы можем

столкнуться с теми же неконтролируемыми проблемами, что и лорд Уэссекс.

– Нет. Мы отпустим мальчиков, – сказал я твердо.

В конце концов, теперь я был хозяином здесь. Моя сестра, возможно, и

была здесь хозяйкой с тех пор, как умер наш отец, но это время закончилось.

Она бросила на меня косой взгляд, открыла рот, чтобы заговорить, но тут же

сжала губы.

– Если им понадобилось украсть мои безделушки, – сказал я, – значит, они нуждаются в них больше, чем я.

– Безделушки?

– У меня еще много колец, цепей и туник.

Мы обладали несметным богатством. У меня было больше, чем нужно

одному человеку.

Айрин немного помолчала, потом напряженным низким голосом

проговорила:

– Наш отец на протяжении многих лет усердно работал, чтобы

улучшить положение и состояние нашей семьи. Ты не можешь вернуться

домой и спустить все это.

Я почувствовал угрозу в ее словах. Но мне было все равно.

– Отпусти их, Айрин, – ответил я. – Теперь это мое состояние. И я могу

делать с ним все, что захочу.

Айрин покорно склонила голову, как и подобает младшей сестре. Но

что-то в ее лице подсказывало, что ей не понравился мой ответ. Совсем не

понравился.

Глава 3

– Папа сварит вас заживо, когда узнает о вашей выходке, – прошептал

Тэтч сквозь стучащие зубы.

В темном лесу, при тусклом свете луны, Тэтч был практически

невидимым. Но я чувствовала, как его худое тело дрожит.

– Бульдог будет рад, когда я покажу ему нашу добычу, – прошептала я

в ответ, подавляя проснувшееся чувство вины.

Я действительно раскаивалась, после того как посмотрела со стороны

на вылазку против Коллина Гудрича. К тому же последствия отразились на

Тэтче. Я не осмелилась разжечь огонь, потому что боялась, что новый лорд

Гудрич может отправить погоню за нами. Я ждала поздней ночи, когда

опасность станет менее вероятной. И теперь Тэтч дрожал от быстро

падающей температуры осенней ночи. Урчание в его животе напомнило мне, что мы к тому же не ели весь день. И муки совести усилились. Мы могли бы

спрятаться на земле Гудрича довольно легко – стоило только залечь на дно –

а это было именно то, что Бульдог приказал мне сделать. И Тэтч был прав: его отец будет вне себя из-за того, что мы подвергли себя большой

опасности. Но я не могла сдержаться, особенно когда увидела Коллина

Гудрича, так спокойно прогуливающего поодаль от остальной части

охотничьего отряда. Нельзя было упускать такую возможность. Это казалось

так легко, весело и просто идеально.

Тэтч передернулся от холода, его костлявое плечо коснулось моей

руки. Я отодвинулась от корявого ствола дуба и стянула с себя плащ.

– Вот. Завернись. – Я накинула на него плащ.

– Нет! – В негодовании он сбросил его. – Я не слабак.

– Ты замерз. И в этом виновата я.

– Мне не очень холодно.

Но даже когда он говорил, слова спотыкались о его стучащие зубы.

Я натянула на него теплую шерстяную накидку:

– Не заставляй меня связывать тебя.

– Вы не посмеете.

– Хочешь проверить?

Его тонкое тело напряглось. Перед моим взглядом встало его

веснушчатое лицо с пробегающими волнами эмоций, когда он размышлял, достаточно ли я серьезна настроена и выполню ли угрозу. Я улыбнулась, радуясь темноте, которая скрывала мою улыбку.

– Хорошо, – наконец сказал он, тяжело вздохнув.

Он знал меня достаточно хорошо – я не давала пустых угроз.

Движением плеч он поправил на себе плащ.

Ветер пронесся сквозь толстые ветви над головой, потряс сухие листья

и скользнул вокруг меня, подлезая под тунику и вызывая мурашки. Я обняла