Бесстрашный

Красный прилив полностью преградил путь к спасительной зоне перехода в SCT-1021 и развернулся в сторону кораблей Благородных домов, попавших в мышеловку. Охотники оказались дичью и многие к этому оказались совершенно неготовы. Корабли с эмблемами разных домов бестолково метались по орбите возле крепости, не зная толком что предпринять. Лишь эскадра дома Масан продолжала удаляться от Элиоза. Не помышляя об абордаже, она просто бежала к третьей планете. И надо признать, у них были все шансы спастись. Особенно если, та группа кораблей наемников, что прежде преследовали вымпелы дома Масан, не станет вступать в бой, пытаясь их если не остановить, то хотя бы задержать.

— Почему они не стреляют? — спросила Рамирес, с интересом разглядывая выстроившиеся «Стеной» красные отметки. Несмотря на сложившуюся ситуацию, ей не было страшно. Проведенное под командованием Марка время сказывалось. С глаз словно сорвали черную повязку и прежде непонятные шаги стали полностью понятны.

— Возможно, не хотят тратить ракеты на обреченных. А возможно, потому что сейчас предложат нам сдаться, — отозвался Марк, гипнотизируя маленький зеленый огонек. Его пальцы порхали над командной консолью, распределяя приоритетные цели. Кораблей первой линии у преградившего им дорогу флота было немного: два десятка тяжелых крейсеров, при одном единственном лидере. Зато всякой мелочи, особенно легких крейсеров, хватало.

— Тактик, подготовь этот файл к отправке с маркировкой высшего приоритета, — добавил он, выделив пять отметок тяжелых крейсеров и несколько единиц малых кораблей, выстроившихся на кратчайшем маршруте эскадры к SCT-1021, прыжок в которую практически гарантировал спасение.

Жаль, что не удалось обнаружить чертового невидимку заранее, но и на этот случай он подстраховался.

— Противник запрашивает открытие канала связи.

— Что и требовалось доказать… — Марк бросил еще один взгляд на спасительный зеленый огонек. — Соединяй. Посмотрим, кто так жаждет с нами поговорить.

С человеком, лицо которого появилось на голоэкране, он никогда не встречался. Но это не помешало ему сразу его узнать.

Изучи врага своего… И Марк изучал, зазубрив известные данные по всем самым влиятельным капитанам наемных отрядов. А Суман Грант был самым влиятельным из них. Именно он стал инициатором и неофициальным лидером вторжения в сектор Тартар-2.

Жаль, что сигнал шел с лидера прорыва, не вошедшего в число обозначенных им как приоритетные целей.

Рука Марка машинально дернулась исправить этот просчет, но замерла. Идея обезглавить наемников не лишена привлекательности. Но у гидры много голов. А у него только одна. Нельзя получить все и сразу. В такой ситуации он ограничится малым — сосредоточится на своем спасении.

Капитан наемного отряда — компании, как часто называют себя сами наемники — Суман Грант выглядел довольным, даже самодовольным. Словно рыбак, который поймал огромную рыбу и теперь гордо позирует с ней перед камерой.

Но Марк не считал себя рыбой, тем более пойманной. Заброшенная сеть не означает улов.

— Капитан Суман Грант, — сухо кивнул он наемнику.

— Марк Ортис де Фобос, — Грант явно смаковал сказанное. Марк его понимал.

Большинство наемников всегда придерживались негласного и своеобразного кодекса чести. И месть за нанесенные обиды там стояла далеко не на последнем месте. А дом Фобос обратил в бегство целый флот, составленный из кораблей доброго десятка отрядов «солдат удачи». Именно Суман Грант стоял за тем рейдом, и именно ударом по его авторитету стало бегство.

А тут такой случай отыграться!

— Выбор у вас прост. Капитуляция или смерть, — не плетя словесные кружева прямо заявил Грант. — Я гарантирую всем жизнь, — добавил он, слегка возвысив голос, чтобы все операторы и офицеры на мостике его хорошо услышали. — Даю вам пять минут на размышление. А затем, — он выразительно провел широкой ладонью по горлу.

Зеленая точка «Джина» исчезла. Марк беспечно улыбнулся.

— Зачем так долго. Я могу ответить прямо сейчас, — сказал он, продемонстрировав в камеру интернациональный и понятный всем жест из воздетого среднего пальца.

Некоторые жесты говорят красочнее любых слов. Но Суман Грант на него даже не смотрел, взгляд капитана наемников прилип к чему-то вне объектива камеры. По положению тела и направлению взгляда можно было предположить, что это сканер пространства или экран тактика.

— Что за… — только и успел выдавить из себя Грант, когда Марк оборвал связь.

В том месте, где только что находилась одна единственная зеленая точка, появилось почти два десятка новых, таких же зеленых точек.

— Связь с «Волчицей»! — приказал Марк, приникнув к консоли.

— Есть связь с Волчицей, канал открыт!

Одним быстрым движением он отправил нужные данные Джи. А присвоенный им высший приоритет тут же загрузил их в тактические компьютеры всех кораблей второй эскадры, в состав которой вошел «Марк Антоний», дивизия линии и один из трех забранных им из Игниса «кавалерийских» дивизионов.

Припрятанный в рукаве козырь лег на игральный стол, резко изменив весь расклад.