Бесстрашный

Долго любоваться планетой Марку не позволили. Стоило эскадре появиться в системе, как доклады посыпались, словно из рога изобилия.

— Десять часов, бета тридцать семь двенадцать сорок, дистанция четыреста. Станция тип «Орбитальная крепость» и восемьдесят шесть вымпелов. Идет первичная идентификация целей…

— Двенадцать часов, бета двадцать десять ноль пять, дистанция четыреста шестьдесят. Три вымпела. Идет первичная идентификация целей…

— Получено сообщение с «Превосходства».

Марк догадывался, что за сообщение может прийти с флагмана дома Пеан, но все же открыл на своей консоли нужный файл.

Приняв величественную позу, покинувший ради такого случая ложемент Александр де Пеан стоял на мостике, широко расставив ноги.

— В атаку! Сотрем их в порошок! — на этой насквозь пронизанной пафосом фразе все и закончилось.

«Он бы еще кортиком взмахнул для пущего эффекта», — ревниво подумал Марк. Пафосные позы и фразы — это его прерогатива!

Выбросив графа из головы, он быстро раскидал отметки построения и скинул приказ офицеру-тактику, чтобы тот проследил за его выполнением кораблями эскадры.

— Построение А1. Средний ход. Ориентация в пространстве по флагману.

— Есть построение А1. Средний ход.

Россыпь синих точек рванула вперед, постепенно отрываясь от зеленых отметок кораблей дома Фобос. Благородные дома торопились заполучить свой кусочек славы, забыв, что слава всегда бродит рука об руку с гибелью.

Марк не спешил. Прежде чем сломя голову бросаться в бой следует оценить ситуацию.

— Что за корабли в зоне 0901? — спросил он, задержав взгляд на экране тактика. Эти три вымпела его слегка смущали.

— По первичной оценке это фрегат и два корвета. Возможно, дозор, — сообщил офицер-тактик.

«Или те самые гонцы, что донесут весть о нападении до спрятанной в SCT-0901 эскадре», — подумал Марк, наблюдая как сокращается дистанция до «опасной» зоны перехода в SCT-1009. Именно из нее могли пожаловать самые опасные гости. И именно она интересовала его больше прочих.

— Три часа. Альфа двенадцать. Провести глубокое сканирование всеми кораблями эскадры. Тактикам, распределить сектора.

— Есть провести глубокое сканирование!

— Есть распределить сектора!

Работа на мостике закипела, операторы внесли исправления в программы сканеров пространства, стремясь отыскать все сокрытое.

Дремавшие на орбите корабли наемников наконец-то поняли, что их сейчас будут расстреливать, словно мишени в тире. Ровный строй кораблей распался. О сопротивлении никто не думал. Большинство кораблей поспешило к зоне перехода в SCT-0901. Если у них на борту имелись астронавигаторы, то были и некоторые шансы спастись. Другие, в том числе три тяжелых крейсера, бросились зачем-то в сторону третьей планеты системы. Но значительная часть осталась висеть на орбите, даже не предпринимая попыток к бегству. Спали на них экипажи, были они пьяны или что-то иное, но три десятка вымпелов вот-вот должны были стать добычей Благородных домов.

— Глубокое сканирование закончено, — доложил один из офицеров, имя которого в данный момент просто выпало из памяти Марка. — Обнаружено семь малоразмерных целей. Спутники либо космический мусор. Корабли противника не обнаружены.

Значит, он все же ошибся и это не засада. Но что делать с этим проклятым ощущением тревоги?

Резко проведя двумя пальцами по переносице, Марк молча наблюдал за отметками на экране тактика и сканера пространства.

— Август, увеличь изображение оставшихся на орбите кораблей… Как интересно, — протянул он, изучая опознавательные знаки, нанесенные на корпус. На кораблях были эмблемы, говорившие о принадлежности к трем разным наемным отрядам или скорее пиратским кланам, разнообразные столь любимые пиратами черепа на эмблемах об этом не просто говорили — кричали.

«Либо остальные экипажи оказались более дисциплинированными, раз столь шустро кинулись спасаться. Либо их предупредили, совсем позабыв про пиратов. А может и не забыв, а очень даже подставив под наш удар, что бы мы полностью заглотили наживку вместе с крючком».

— Четыре часа, — услышал он словно со стороны свой голос. Слегка напряженный, но все же спокойный и ровный. — Альфа двенадцать. Провести повторное глубокое сканирование всеми кораблями эскадры. Тактикам, распределить сектора.

Общий строй флота Благородных домов — если таковое словосочетание вообще применимо к действующим рядом, но каждый сам за себя эскадрам, — развалился. Кто-то решил преследовать убегающих к третьей планете, польстившись на добычу в виде трех кораблей первой линии.

— Глубокое сканирование закончено, — сообщил где-то на заднем фоне офицер-тактик. — Обнаружено семь малоразмерных целей. Корабли противника не обнаружены.

Один из кораблей, кажется это был тяжелый крейсер дома Радж, выпустил рой ракет. И тут же следом, соревнуясь друг с другом в скорости, ракеты выпустили все остальные корабли.