Бесстрашный

— Особо интересных находок нет. Хотя, вру. Среди того вороха доставшихся нам технологий есть полные технологические карты одного интересного фрегата. — Поведя по панели управления коммуникатора, она вывела в воздух трехмерную проекцию корабля.

— Знакомься, фрегат тип «Редут», шестое поколение. Представитель именно тех самых кораблей ПРО, из-за которых РДД в Центральных Мирах остаются вспомогательным средством поражения целей. Двадцать пять противоракет в четырех установках. Десять оборонительных турелей. Система Активных Помех последнего поколения. А вот оружие слабовато. Две средних лазера. И расположены неудачное — два спонсона в носовой части с весьма скромными углами наведения.

Протянув руку к трехмерной проекции, Марк покрутил изображение корабля, рассматривая его с разных сторон. Говорят, что хорошее оружие должно быть красивым. Если верить этому утверждению, то данный корабль на хорошее оружие не тянет — слишком неказист. Из-за круглых спонсонов, похожих на глаза, и длинных, выступающих вперед стволов лазерных орудий он походил на насекомое.

— Предлагаешь построить серию таких кораблей?

После пережитой ракетной атаки, Марк слегка изменил свое обычное для барона Благородного дома мнение о важности исключительно тяжелых кораблей. Одна ракетная платформа и его, такого замечательного, могло распылить на атомы. А если бы таких платформ было штук пять?

Бр-р-р! Недопустимо!

Говорят, что даже дураки учатся на своих ошибках. Ложь! Чтобы учиться — надо выжить, а дураки обычно не выживают.

— Да, — подтвердила Джи, — этот тип хорошо освоен верфью. Если запускать сразу серию, то один стапель класса C класса способен выдавать один фрегат в девяносто дней.

Марк задумался.

Шесть доков-стапелей класса С. Три задействовать для ремонта и модернизации старых кораблей, еще три отрядить под серию однотипных фрегатов ПРО. Весь флот три вымпела не прикроют, но для защиты «Октавиана Августа» этого будет достаточно. А там и об остальном флоте можно подумать, главное — дожить.

Три месяца — огромный срок. А в использовании обманок были и недостатки. Весть о таком количестве лидеров прорыва обязательно привлечет к дому Фобос внимание. А где внимание, там неприятности. Следовало к ним подготовиться.

А лучше… упредить.

Заметив, каким бесстрастным стало лицо Марка, Джи почувствовала, как по телу бегут предательские мурашки. Ей отлично знакома эта восковая маска. Марк нащупал очередную нить! Теперь где-то в глубине его порой не на шутку ее пугающего разума рождалась сеть очередной интриги.

Словно не замечая ее веса, он резко встал. Только каким-то чудом Джи удалось вскочить на ноги, а не шлепнутся на пол.

— Август! Карту сектора мне! И все последние доклады Имиси по дому Эхет.

Это название Джи было хорошо знакомо. И также вызывало дрожь. Именно Мариду Фтоно де Эхет Марк продал одну из ракет класса «убийца планет». А тот оказался настолько безумен, что тут же ее применил по столице своих давних врагов.

— Тигра…

Прежде чем она успела закончить фразу, ее губы оказались зажаты указательным пальцем Марка.

— Не мешай! Я не собираюсь продавать дому Эхет новых «убийц планет». И сам не стану их использовать. — Слово «пока» Марк привычно опустил, как несущественное.

Быстро пробежав взглядом по донесениям Имиси, он сверился с картой, оценивая последние приобретения дома Эхет. Если не знать, на каком зыбком фундаменте строится могущество барона Марида Фтоно… Хотя, какой он теперь барон? Восемь подвластных систем — это граф, как минимум. То его можно считать одной из главных угроз сектору Тартар-2. Почетное третье место, после наемников и бейлербея.

Дом Фобос в этот замечательный список Марк из природной скромности включать не стал. К тому же, он не угроза, а спасение.

— Август? — вновь позвал он, взвесив все за и против принятого решения. — Где сейчас Кейт Бэлл?

— В офицерской кают-компании накачивается дармовым виски.

В общем-то, в кают-компании «Августа» не было крепких напитков. Только слабоалкогольное вино и пиво. Но для вынужденной гостьи, сдавшей ему верфь, Марк сделал исключение. Во время полета пожертвовал часть своих запасов, созданных в расчете на Гнея. А после прибытия в Гемину любые проблемы с крепким алкоголем исчезли.

Надо отдать Кейт Бэлл должное, несмотря на отважную, но неравную борьбу с бутылкой, которую большинство последних дней постоянно проигрывала, явилась она довольно быстро. Да и особо пьяной не выглядела.

— Дать тебе алкоблокилатор или ты еще в состоянии соображать? — уточнил Марк, критически разглядываю женщину.

— Обойдусь, — буркнула та в ответ и, не дожидаясь приглашения, села в свободное кресло. — Чего звал?

После решения Марка задержать ее на время, заключенная сделка более не казалась ей выгодной. Но ничего исправить она уже не могла.