Бесстрашный

— Я обещал тебе корвет и свободу. Пришло время выполнить обещание. — В глазах Бэлл вспыхнул огонек надежды, но тут же погас. Все не может быть так просто. — Правда возникла одна маленькая проблема, — продолжил Марк, прекрасно понимая тревоги женщины, спасение от которых она пыталась найти в бутылке. — Ты слишком много знаешь. И эти знания опасны для моего дома.

— Я… — начала Бэлл, но была перебита.

— Только не надо разбрасываться обещаниями, которые все равно не сможешь выполнить, — отмахнулся Марк. — Ты будешь держать слово ровно до того момента, как окажешься в безопасности. А затем с радостью продашь все мои тайны любому, кто за них заплатит. Денег никогда не бывает много.

Бэлл хотела возразить, но передумала. Что скрывать, эти мысли действительно бродили в ее голове. И дело не только в деньгах. Просто ей хотелось хоть немного отплатить за всю эту неопределенность последних дней. И гостеприимство, больше напоминающее плен.

— Раз ты начал этот разговор, значит — хочешь предложить мне какой-то выход? — спросила она, доказав, что умеет делать правильные выводы.

— Верно, — подтвердил Марк, сцепив пальцы домиком. — Через неделю ты вольна лететь, куда вздумается. И я не стану тебя связывать никакими клятвами. Но всю известную тебе информацию ты первым делом должна продать одному конкретному человеку. Имя Марид Фтоно де Эхет тебе что-нибудь говорит?

Глава 14 Луч надежды

Власть — это наркотик. Получив одну дозу, ты хочешь еще и еще.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

267 день 566 года Потери Терры.

— Не понимаю! — Джи яростно потерла лоб, пытаясь отыскать ответ. Но ответ не находился. — Ты вот так просто ее отпустишь? Не заложишь взрывчатку в корабль. Не пошлешь убийц. Глупо! Она же продаст тебя при первой возможности! И не факт, что именно дому Эхет, как вы договаривались.

— Какая-то ты слишком кровожадная…

— Сказал человек, продавший «убийцу планет» настоящему моральному уроду. А кто еще станет использовать это страшное оружие?

Пожав плечами, Марк вернулся обратно в кресло. Интрига обещала быть интересной. Очень хотелось потереть руки, словно картинный злодей из голофильма, но он сдержался. Да и играть предстоит героя, практически спасителя. Слава богам, что его штурмовой скаф уже давно перекрашен в белый цвет.

А насчет Марида Фтоно де Эхет, он был с Джи категорически не согласен. Барон дома Эхет сумел распорядиться своей единственной ракетой весьма грамотно. Громко заявил, что у него много подобных ракет. Использовал, чтобы доказать, что это не пустой блеф. Посеяв страх, он начал присоединять к себе ближайшие дома. И весьма в этом преуспел, став экзистенциальной угрозой всему сектору. Во многом именно из-за этой угрозы пришлось собирать Совет Графов, который так неудачно закончился.

«Говорят, что лучше всего, когда боятся и любят одновременно; однако любовь плохо уживается со страхом, поэтому если уж приходится выбирать, то надежнее выбрать страх. Этому завету Макиавелли Марид де Эхет следует, как никто другой, — подумал Марк, прикидывая свои действия будь он на месте барона де Эхет. Сложная задача, когда перед глазами рабочая схема, близкая к идеалу. — Впрочем, иного выбора у него и не было».

Перед его глазами появился неопознанный объект, а затем раздался щелчок.

— Земля вызывает Тигру. Тигра, прием! — Джи еще раз щелкнула пальцами и помахала ладонью перед его глазами.

Она хорошо научилась определять его состояния задумчивости. Это было из разряда обычного ухода в себя. Без вынашивания планов по завоеванию галактики. На меньшее, как она справедливо полагала, Марк размениваться не станет.

— На связи, — отозвался он, — хватит этих раздражающих звуков.

— И все же, — продолжила Джи. Для верности еще разок махнув ладонью перед его лицом, — почему ты хочешь просто отпустить эту Бэлл.

— Не просто, а с рядом четких условий.

— На которые она может смело забить. — Скептицизма в голосе Джи только прибавилось.

— Может, — подтвердил Марк. — Но тогда по ее душу отправятся те самые убийцы. А еще лучше — просто объявить огромную награду за ее голову. И мне принесут ее на блюде. Прячься не прячься — генетическое сканирование не обманешь, а образцов у меня полно.

— Но ничего подобного ты ей не сказал! — возразила Джи. Именно отсутствие угроз удивило ее больше всего.

— Кейт Бэлл не настолько глупа, чтобы не понимать — именно так все и будет. Она выполнит мою просьбу. Более того, продав информацию дому Эхет, она постарается убраться как можно дальше от меня, прежде чем продолжит свою торговлю. Возможно, она и вовсе забудет про наш сектор и попытается укрыться где-нибудь на другом конце паутины. Подальше от наших игр. Это было бы самым разумным поступком с ее стороны. Но люди, увы, вид ограниченно разумный.

— Такой гуманизм тебе не свойственен. А значит, здесь что-то еще. — Джи не отступала, и Марк понял, что часть карт придется открыть.