Бесстрашный

Изучив очередную страницу, Марк оторвал взгляд от экрана, потер уставшие глаза и зевнул. Проклятые стандартные сутки вновь показались ему непозволительно маленькими.

Как же раздражает эта вечная нехватка времени!

Мелодичный сигнал коммуникатора возвестил о том, что кто-то жаждет с ним пообщаться.

— Август. Общий экран, — бросил Марк, даже не удосужившись уточнить, кто ему звонит в такой ранний час.

Правильно истолковав его приказ, искин развернул на стене большой голоэкран с панорамным видом на Иво, в его углу появилась небольшое окно с лицом звонившего.

Джи! Ему следовало догадаться.

— Что делаешь?

Голос девушки был непозволительно жизнерадостным, порождая в Марке стойкое желание исправить этот досадный недостаток. Никому не должно быть хорошо, когда ему так плохо!

— Смотрю один весьма занимательный фильм. Ты в главной роли, — сообщил он изображению девушки, удовлетворенно отметив, как с ее лица сползает улыбка.

— Проклятье! Сколько можно!

— Столько, сколько нужно. Где еще я увижу такие фривольные кадры, — он закатил глаза к потолку и с притворно-серьезным видом покачал головой. — Одна моя жена изменяет мне с другой моей женой. И это во время медового месяца! Как мне жить с таким знанием?

— Да что ты врешь! — возмутилась Джи. — Не было ничего такого!

— Если ты ничего не помнишь, это вовсе не означает, что ничего не было, — наставительно произнес Марк, наслаждаясь смесью плохо скрываемого смущения и гнева.

— Мы одетыми заснули и проснулись!

— Вы потом оделись. Ты этого просто не помнишь, — соврал Марк. — У меня запись.

— Пока что… — пробормотала Джи, прикидывая, сможет ли она взломать личный коммуникатор Марка и какие программы ей для этого потребуются.

А все Аэлла! Кто же знал, что она умеет так пить и драться! Впервые в жизни Джи пожалела о том, что не получила классического образования. Похоже, университет, который заканчивала баронесса дома Орка, был интересным местом.

После того дня… Демоны! Ей до сих пор стыдно про это вспоминать. Это ей и стыдно! Так вот, после того дня их отношения с Аэллой если и не перешли в разряд дружеских, то вернулись в состояние холодного нейтралитета, как это было раньше. Хотя встречаться они старались как можно реже, составив что-то вроде негласного графика посещения Марка.

От дальнейших подкалываний ее избавил рев тревоги.

— Возмущение в точке перехода! — сообщил сменивший Джи на голоэкране оператор «Августа». — Неизвестный флот. Шестьдесят семь вымпелов. Производится первичная идентификация целей…

— Боевая тревога! — приказал Марк, хотя сирены уже ревели во всю мощь. Слава всем демонам пустоты, можно хоть на время отвлечься от проклятых отчетов. — Построение А1! Ориентирование в пространстве по флагману. Обозначить вторгнувшиеся корабли как вражеские.

Покинув каюту, он быстрым шагом достиг мостика, расположенного рядом с адмиральскими апартаментами, занял свободный командирский ложемент и, подтвердив высший приоритет командования, активировал консоль.

Шар сканера пространства и тактический экран пестрили красными отметками. В этот раз противник вновь заявился со стороны Редора — одна из самых отдаленных точек перехода возле Иво. Давно ожидаемое событие все же произошло — дом Эхет клюнул на приманку. Но почему оставленная во владениях дома Редор дозорная эскадра заранее не предупредила о вторжении?

— Первичная идентификация завершена?

— Так точно, Ваша Светлость. Это флот дома Эхет. Два лидера прорыва, одиннадцать тяжелых крейсеров, шестнадцать легких крейсеров, десять фрегатов и двадцать восемь корветов, — четко доложил оператор.

Особой суеты не было, последние несколько дней флот перманентно находился в оранжевой, предбоевой степени готовности. А это значило, что никаких увольнительных на станции и планеты не было, а все расчеты боевых постов находились на своих местах. Разве что один из кавалерийских дивизионов оказался непозволительно близко к зоне перехода и мог стать жертвой ракетной атаки. Но командир дивизиона вовремя развернул свои немногочисленные корабли, уводя их по широкой дуге прочь от опасности. Преследовать его не стали.

Количество приведенных домом Эхет кораблей Марка слегка удивило и озадачило. По докладам Имиси, барон Марид де Эхет не мог собрать больше полусотни вымпелов и семи кораблей первой линии.

«Похоже, данные разведки устарели, — подумал он. Ошибки Имиси тут не было, просто в очередной раз события развивались слишком стремительно, информация о произошедших в доме Эхет изменениях не успевала за ними поспевать. А человек, посланный вместе с Кейт Бэлл, еще не вернулся. — Интересно, кто из домов стал очередной жертвой шантажа и под угрозой бомбардировки вошел в состав графства Эхет? Если оно еще графство, а не, следуя моему дурному примеру, герцогство?»

— Шестьдесят семь вымпелов… Барон Марид де Эхет решил поразить нас мощью своего флота и собрал все доступные ему корабли, — тихо пробормотал он, качая головой. Оказывается, в Пространстве Благородных домов есть еще один такой же сумасшедший авантюрист, как и он сам.