Бесстрашный

— Хорошо, что каждый из нас на своем месте, — равнодушно бросил Марк. — Мое предложение остается неизменным — полная капитуляция флота дома Эхет или его уничтожение.

— Ты выбрал, — подвел итог переговорам Марид Фтоно де Эхет, оборвав связь.

— Лидер прорыва противника разворачивается, — сообщил оператор сканера пространства.

— Значит и нам пора. Лечь на обратный курс!

— Он все еще в зоне уверенного поражения ракет, — многозначительно намекнул Август.

— Не искушай меня, — сказал Марк, провожая взглядом удаляющуюся отметку.

— С девяносто процентной вероятностью можно утверждать, что противник не вступит в бой, а попытается уйти, — продолжил Август, когда они подлетели обратно к строю кораблей.

— Попытаться то они попытаются, — согласился Марк, наблюдая, как «Октавиан Август» медленно занимает место во главе атакующего клина. — Но кто им даст? Полный вперед! Пора показать дому Эхет, что мы не боимся! Фобос!

— Фобос! — нестройно поддержали его выкрик офицеры и операторы. Никто из них не был посвящен в тайну «убийц планет» и в их глазах подобная атака выглядела огромным риском. Не для атакующего флота, нет — превосходство было слишком очевидно. Но та же Иво находилась в зоне досягаемости «убийц планет». А одна из самых главных опасностей самого страшного оружия человечества — сложность парирования этого смертельного удара, когда любой корабль классом выше корвета, становится угрозой планетарного масштаба.

Пунктирная линия радиуса уверенной досягаемости РДД неотвратимо наползала на замерший в зоне перехода вражеский флот.

— Приготовиться! — Марк поднял руку, дождался, пока пунктирная линия поглотит красные отметки, и резко рубанул ладонью воздух. — Огонь!

Строй лидеров и тяжелых крейсеров взорвался залпами ракет. Шедшие во втором эшелоне легкие крейсера и фрегаты поддержали это начинание. Пусть они не обладали таким большим количеством пусковых установок, но и было их гораздо больше, чем кораблей первой линии. Все пространство перед флотом запестрело мелкими, зелеными метками, роем устремившимися к ордеру противника.

Таймер начал стремительный отсчет, больше похожий на бег спринтера. Вот россыпь зеленых точек достигла радиуса действия систем ПРО. Часть из них исчезла, но остальные прорвались и начали жалить красные отметки вражеских кораблей.

Огрызаясь системами ПРО, корабли дома Эхет задрожали от ударов, бивших по их щитам. Когда щиты отключались, надежда оставалась только на тяжелую многослойную броню и крепость цитадели. Но все, что находилось вне броневого пояса, становилось добычей взрывов. Сметались оборонительные турели, калечились и разлетались осколками башни главного калибра. Передающие антенны, системы управления огнем, камеры, чувствительные датчики сканеров — все оказалось уничтожено, искалечено, сломано, разбито. Конечно, если кораблю вообще удавалось уцелеть. А таких счастливчиков было немного. Корабли первой линии, пали почти все. Ракет на них не жалели. Корпус лидеров и тяжелых крейсеров мучительно вздыбливался под ударами, когда многослойная броня сдавалась. Потертые временем, но все еще сильнейшие в Паутине корабли, гордость любого флота, раскалывались на части или оставались дрейфовать на орбите безжизненными, опаленными и искореженными остовами.

Какая-то часть кораблей все же сумела закончить привязку. Красные точки стали исчезать из зоны перехода одна за другой. Но большая часть немаленького флота навсегда осталась в системе, пусть и в виде обломков.

Казалось, что люди на мостике «Октавиана Августа», даже перестали дышать, заворожено наблюдая за картиной… Это нельзя было назвать битвой и даже разгромом. Избиения? Изничтожения? Аннигиляции?

— Альфа ноль одиннадцать двадцать восемь, цель групповая, скоростная. Шесть единиц, — сообщил Август, обогнав впавших в ступор операторов сканера пространства. — Ракеты идут к Иво. Три минуты до входа в атмосферу.

— От противника получен запрос на открытие канала связи.

— У них еще есть связь? — удивился Марк. — Разрешить!

Картинка рябила и мерцала из-за обилия помех. Марид де Эхет выглядел уже не таким уверенным, как при последнем сеансе связи. За его спиной что-то горело, бегали люди с огнетушителями, сыпались искры.

— Ракеты ушли. У тебя две минуты. Последний шанс сдаться! — Он понимал, что проиграл, но решил сыграть свою роль до конца. А может, действительно надеялся, что Марк дрогнет. Глупец не понимал, что попал в ловушку. И даже то, что его лидер прорыва получил критические повреждения, но уцелел — это не улыбка фортуны, а тонкий расчет молча взирающего на него юноши.

— Я иду за твоей головой, — вместо ответа сообщил Марк, поднимаясь из ложемента.

— Жду, — коротко бросил Марид де Эхет, оборвав связь.

— Получен запрос на открытие канала связи, — вновь сообщил оператор.

— Кто на этот раз?

— Баронесса Аэлла.

— Соединяй.

Появившееся в углу обзорного голоэкрана лицо девушки было встревожено.

— Марк, ты говорил, что никакого обстрела планеты не будет. Шесть ракет! Да этого хватит, чтобы уничтожить все население Иво.