Бесстрашный

Рука Марка машинально дернулась исправить этот просчет, но замерла. Идея обезглавить наемников не лишена привлекательности. Но у гидры много голов. А у него только одна. Нельзя получить все и сразу. В такой ситуации он ограничится малым — сосредоточится на своем спасении.

Капитан наемного отряда — компании, как часто называют себя сами наемники — Суман Грант выглядел довольным, даже самодовольным. Словно рыбак, который поймал огромную рыбу и теперь гордо позирует с ней перед камерой.

Но Марк не считал себя рыбой, тем более пойманной. Заброшенная сеть не означает улов.

— Капитан Суман Грант, — сухо кивнул он наемнику.

— Марк Ортис де Фобос, — Грант явно смаковал сказанное. Марк его понимал.

Большинство наемников всегда придерживались негласного и своеобразного кодекса чести. И месть за нанесенные обиды там стояла далеко не на последнем месте. А дом Фобос обратил в бегство целый флот, составленный из кораблей доброго десятка отрядов «солдат удачи». Именно Суман Грант стоял за тем рейдом, и именно ударом по его авторитету стало бегство.

А тут такой случай отыграться!

— Выбор у вас прост. Капитуляция или смерть, — не плетя словесные кружева прямо заявил Грант. — Я гарантирую всем жизнь, — добавил он, слегка возвысив голос, чтобы все операторы и офицеры на мостике его хорошо услышали. — Даю вам пять минут на размышление. А затем, — он выразительно провел широкой ладонью по горлу.

Зеленая точка «Джина» исчезла. Марк беспечно улыбнулся.

— Зачем так долго. Я могу ответить прямо сейчас, — сказал он, продемонстрировав в камеру интернациональный и понятный всем жест из воздетого среднего пальца.

Некоторые жесты говорят красочнее любых слов. Но Суман Грант на него даже не смотрел, взгляд капитана наемников прилип к чему-то вне объектива камеры. По положению тела и направлению взгляда можно было предположить, что это сканер пространства или экран тактика.

— Что за… — только и успел выдавить из себя Грант, когда Марк оборвал связь.

В том месте, где только что находилась одна единственная зеленая точка, появилось почти два десятка новых, таких же зеленых точек.

— Связь с «Волчицей»! — приказал Марк, приникнув к консоли.

— Есть связь с Волчицей, канал открыт!

Одним быстрым движением он отправил нужные данные Джи. А присвоенный им высший приоритет тут же загрузил их в тактические компьютеры всех кораблей второй эскадры, в состав которой вошел «Марк Антоний», дивизия линии и один из трех забранных им из Игниса «кавалерийских» дивизионов.

Припрятанный в рукаве козырь лег на игральный стол, резко изменив весь расклад.

— По открытому каналу всем… — продолжил он. Пока наемники не опомнились, следовало действовать. Плевать, что такое сообщение с легкостью могут перехватить. Сейчас важно только время. — Делай как я! Идем на прорыв! Дом Фобос обеспечит дорогу… Огонь! Полный вперед!

Судьба кораблей остальных Благородных домов Марка не особо интересовала, да и шансы на прорыв были невелики… для них не велики. Но как легко и просто сыграть в благородство, когда это тебе ничего не стоит.

Легкая дрожь палубы возвестила — ракетные шахты выплевывают свой смертоносный груз. Похожие на крупу или попавшие на сканер капли дождя маленькие зеленые отметки устремились к своим целям. А со стороны зоны перехода в спасительную SCT-1021 им на встречу шел такой же смертоносный рой ракет. Джи не подвела. «Веселая Волчица» и остальные корабли второй эскадры четко выполнили приказ, опустошив ракетные шахты.

Корабли наемников сами оказались между молотом и наковальней. И молот, в лице Джи, сейчас атаковал их с самой уязвимой, кормовой части. Комбинированные защитные поля здесь ослаблены из-за работы двигателей, а оборонительные турели малочисленны либо вовсе отсутствуют.

В который уже раз охотник, оказавшись дичью, вновь превращался в охотника.

Теперь уже пришел черед кораблям наемников совершать бестолковые маневры, пытаясь подстроиться под изменившуюся оперативную обстановку.

Первые ракеты еще не успели достичь цели, как ракетные шахты перезарядились и выплюнули вторую партию ракет, полностью опустошив боезапас. Второй ракетный рой вышел гораздо меньше первого. Правило две ракеты на одну ракетную шахту действовало для кораблей линии и легких крейсеров. Фрегаты и корветы чаще всего не имели запасных ракет для перезарядки своих немногочисленных пусковых установок.

— Шесть часов, бета десять, групповая скоростная цель!

Марк бросил настороженный взгляд на экран тактика. Увидев шанс на спасение, эскадры домов Радж и Пеан шли на прорыв следом за кораблями дома Фобос. Все пространство перед ними было заполнено отметками выпущенных ракет. И этот смертоносный рой шел следом за его эскадрой.

Неприятное ощущение. Даже зная, что их цель не он, неприятное. Да и кто его знает, какую цель определили ракетам переменчивые в предпочтениях владыки Благородных домов.