Бесстрашный

С трудом успокоив дыхание, я попытался опять забраться на мешанину корней и веток. Потянулся к ближайшей и… замер в прострации. Метрах в пятидесяти по течению на волнах на самой кромке тумана качались две лодки. Или, скорее, шлюпки. А, может, баркасы, не знаю, в мореманской терминологии не силён. В каждом находилось не меньше десятка бойцов, не считая тех, кто сидел на вёслах. Несколько находящихся на носу держали в руках арбалеты, нацеленные в мою сторону.

Я мысленно выругался, нащупал в кармане пластинки «одиночный огонь», «защита» и «призрачное копьё» и приготовился к драке.

Экономить больше не приходилось, скрываться не требовалось. Все надежды пройти по реке незамеченным накрылись, как принято говорить, медным тазом.

Оставалось только продать свою жизнь подороже, а после…

Да кто, блин, в конце концов, знает, что ждёт нас после?

Вот как попадём туда, тогда и поговорим…

Гребцы на обоих баркасах навалились на вёсла. Судёнышки чуть развернулись и, набирая ход, двинулись к моему плывущему по течению коряжному кому. С левого судна донеслась отрывистая команда. Какая конкретно, я не расслышал, но судя по тому, как замерцали над шлюпками защитные сферы, там находились маги и они точно знали, с чем могут столкнуться.

В ответ я выставил собственную защиту, окружившую мой айсберг-плот невидимой обычному глазу призрачной плёнкой.

Дистанция между нами стремительно сокращалась.

— Бей! — заорали с обеих шлюпок.

Вражеская защита мигнула, и в ту же секунду по мне и «плоту» врезали из арбалетов.

Полтора десятка выпущенных в упор болтов попросту сдули мою защитную плёнку, словно она была наполнена воздухом, а не рунами.

Восстановить её я уже не успевал.

Защита противника опять отключилась, и над бортами баркасов поднялись очередные стрелки. Их было меньше, чем первых, то ли шестеро, то ли семеро, но для меня это не играло никакой роли. Ни отбиться, ни уклониться от стольких болтов я не мог. Чтобы гарантированно выйти из строя, мне хватило бы и одного. Достаточно одному из них найти свою цель и…

Нового залпа я не дождался. Плавсредство из веток неожиданно вздыбилось, а после обрушилось вниз, в пучину из пены. По ощущениям, и меня, и мой плот затянуло под воду метров на пять, а затем выбросило наверх, словно пробку из-под шампанского. Уши от перепада давления чуть было не лопнули, но удержаться за хлещущие во все стороны ветки я всё же сумел.

Когда волна схлынула, а сознание прояснилось, никаких шлюпок-баркасов я перед собой не увидел. На том месте, где они, как мне кажется, должны были находиться, на воде болтался лишь мусор да куча древесных обломков.

Что стало причиной их гибели, выяснилось через секунду.

Из ещё не рассеявшегося по правую руку тумана на чистую воду медленно выплывала большая пиратская дракалера…

Глава 11

Идущий на вёслах корабль дошёл до меня секунд за пятнадцать. С палубы послышалась команда «Табань!», затем «Вёсла по борту!», после чего с дракалеры в воду возле «плота» швырнули канат с парой узлов на конце.

Если это не приглашение подняться на борт, то я стопудово корейский лётчик.

Уговаривать дважды меня не потребовалось. Отцепившись от своего выдержавшего недавнюю драчку плавсредства, я ухватился руками и ногами за плавающий рядом канат, и меня потянули наверх.

Первым, кого я увидел на палубе, оказался Аршаф.

— Какими судьбами, старшой? — ухмыльнулся он, с интересом разглядывая мою насквозь промокшую и продрогшую тушку.

— Не видишь что ли? Купался, — буркнул я в тон ему. — Сухое что-нибудь есть?.. И сапоги заодно…

Сапоги и одежду мне принесли в мгновение ока, присовокупив к ним до кучи меч, вещмешок и короткий лук. Оружие мне вручил небезызвестный Рушпун, создатель и вдохновитель религиозной секты моего имени.

— Знаешь, старшой, если б не он, мы бы тут не оказались, — кивнул на него Аршаф, когда я переоделся в сухое и спрятал в «сидор» связь-камень, а следом пластинки с рунами.

— И что он такого сделал? — посмотрел я на неожиданно смутившегося проповедника.

— Всю плешь мне, поганец, проел, — засмеялся «вор». — Предчувствие, говорил, у него, что с тобой, мол, беда вот-вот приключится. Заставил, короче, связаться с нашими, узнать, что да как. Ну, я у Рей про тебя всё и выспросил, что, мол, отправился ты на восток пленного отвозить. А этот, — снова кивнул он на бывшего стражника из «нулевых» Горок, — опять, понимаешь, насел на меня. Идти, сказал, надо к Салате и ждать тебя в устье или даже наверх подыматься, такие дела.

— Так вы, получается, из Драарана сюда пришли? — удивился я.

— Из Драарана, — подтвердил «вор».

— Но это же… трое суток пути, не меньше.

— Так мы и вышли оттуда три дня назад, — усмехнулся приятель. — Гнали со страшной силой, благо ветер попутный. А по Салате на вёслах.

— Так это, значит, выходит… — почесал я в затылке, — Рушпу́н заранее знал, что мне помощь понадобится?

— Выходит, что так, — развёл руками Аршаф.

Я повернулся к Рушпуну.

— Мне сон приснился, вели… эээ… господин Краум, — пробормотал проповедник. — Ну, я и подумал: он вещий.