Бесценная награда

Ничего особо интересного среди докладов обычно не было. Рутина, но иногда попадались важные новости. Вот, например: на третьем уровне рухнул-таки старый мост, и теперь в каменоломни приходится идти в обход. Да, это серьезно. Этим надо срочно заняться. Или вот: демоны с четвертого уровня почтительно доводят до сведения Хозяина, что некий Зигфрид, смотритель этого самого уровня, ведет себя вызывающе, за порядком не следит и премиальных, обещанных Хозяином к празднику Великого объединения, не выдает. В ответ на справедливые вопросы, куда делись денежки, хамит, а сам завел новый красный плащ и позолотил себе когти. Так что достопочтенного Хозяина просят разобраться и приструнить негодяя. Только другого смотрителя присылать не надо. Пусть этот останется, к нему давно привыкли, а новый придет и неизвестно чего от него ждать...

Я усмехнулся и вложил прошение в белую папку. Знаю я этого Зигфрида. Он мне в прошлом месяце свою золотую цепь проиграл. Дурак коротколапый, не умеешь играть, не лезь в серьезную компанию. Понятно, что Хозяин всыплет ему по первое число за казнокрадство, рога-то золотые пообломает. Или что там себе этот несчастный позолотил?

Следующей в стопке была целая поэма на пяти листах, состоящая из нескольких частей: вводной - представляющей краткий экскурс в историю объединения срединных земель; затем - плавный переход во времена настоящие; и, наконец, основная часть, представляющая собой детальный план усовершенствования системы подземных коммуникаций с подробными схемами и чертежами. Так, все понятно. Это мы Буллферу в отдельную папочку положим, пусть перед сном читает. Развелось изобретателей, каждый что-нибудь по-своему переделать норовит.

А что пишут наши ученые? Ага... подъем уровня грунтовых вод, вероятность затопления восточной части подземелий ноль целых шестьдесят пять сотых процента. Ну, это они и в прошлом году писали. Ничего, переживем как-нибудь, авось не утонем. Вулканическая активность в западных горах. Там всегда активность, на то и курорт. Надо будет туда с проверкой съездить, может удастся хоть денек отдохнуть...

Я закончил разбирать корреспонденцию и едва поднялся из-за стола, как пол под моими ногами затрясся от долгого гулкого воя. "Что?! - Мелькнуло у меня в голове. - Начинается??! Уже превращаемся?!!" Вторая вибрирующая волна сотрясла стены и я, наконец, сообразил, что это такое.

- Ну вот! Доигрался! Черт! Вот черт! Только этого нам не хватало!!

Парой этажей ниже бледный ангелок выскочил мне навстречу.

- Гэл, что это? Что случилось?

- Пошли со мной! Быстро!

Я схватил ничего не понимающего Энджи за руку и потащил следом за собой. В конце комнаты, за широким балдахином кровати, под гобеленом была маленькая дверца. Я толкнул ее, и перед нами открылся узкий тоннель. Один из потайных ходов, которых в убежище было великое множество. Ангелок опомнился и попытался рыпнуться.

- Куда вы меня тащите?!

- К Буллферу. Давай быстрее!

Он перестал вырывать свои пальцы из моей руки.

- К Буллферу?! С ним что-то случилось?

- Пока нет, но случится, если ты не поторопишься.

Коридор петлял, стены его периодически сужались, а потолок нависал над самой головой. Мы перемазались в грязи, пока добрались до места, и насажали синяков на все выступающие части тела.

- Что это было? - Снова спросил ангелок, когда мы остановились возле низкой дверцы в стене.

- Вызов. - Ответил я, переводя дыхание. - Буллфера вызывают на поединок.

- И... и что?

- Он должен его принять и сразиться.

- Он победит?

- Не знаю.

- Но ведь он очень сильный, вы же сами говорили. Он победил прежнего Хозяина и...

- Вот именно. Почему бы теперь другому претенденту не победить его.

- А что будет, если он проиграет?

- Тогда нам с вами крышка.

Ангел порывисто вздохнул, а я потихоньку отодвинул заслонку, открыл дверь и потянул Энджи за собой. Мы оказались в крошечной пыльной комнатке, заваленной старыми картами, сломанной мебелью и прочим хламом. В стене было выбито окошечко с довольно неплохо сохранившимся зеркалом, к которому мы с ангелом и прильнули.

Мы успели. Все уже были в сборе. Взъерошенный, злой Буллфер стоял перед толпой демонов, возглавляемых Хул. Все той же самой неугомонной Хул. Но выглядела она совсем не так легкомысленно, как прежде. Ее лицо казалось бледным и осунувшимся, глаза горели мрачным безумным огнем, а вместо обычного огненно-алого шелка на ней была одежда из грубой запыленной мешковины, серый плащ свисал с плеч до самого пола, как длинные устало сложенные крылья. Сам не знаю почему, но мне стало не по себе. Слишком мало это новая Хул была похожа на прежнюю истеричную капризную дамочку.

- Опять?! - Прогремел Буллфер. - Опять ты?! Слушай, детка, ты меня достала!

- Я вызываю тебя, Хозяин. - Сказала Хул спокойным, лишенным всякого выражения голосом.

- Хул, ты больна! У тебя мания величия.

- Ты принимаешь мой вызов?

- Какой вызов?! Это же смешно! Мне некогда заниматься глупостями.

- Ты будешь сражаться со мной, или сдашься без боя?

Я тихонько подтолкнул ангелочка в бок.

- Слушай, ты умеешь колдовать?

Он удивленно уставился на меня.

- Да.