Бесценная награда

Я стянул с себя всю одежду и, поскуливая от наслаждения, по самые уши вымазался вонючей жижей. Сразу же стало легче, перестали ныть все ссадины, порезы и ушибы. Я не смог отказать себе в удовольствии поваляться в серной ванне, однако разлеживаться было некогда. Никакой подходящей посуды у меня не было, поэтому я нагреб полную куртку грязи и потащил ее к пещере. Конечно, ангелок будет воротить свой хорошенький носик от моего лекарства, но его мнения никто не спрашивает.

Когда я вернулся, Энджи уже проснулся, он оглянулся на звук шагов и вздрогнул, увидев мою черную физиономию.

- Ох, это вы, Гэл?! А я сначала подумал... - он не договорил, что там думал, потому что я свалил куртку с грязью на землю и расстегнул молнию. Что это? - прошептал ангелок почти с ужасом.

- Грязь. - Ответил я гордо. - Отличная жирная грязь. Смотрите красота! Хоть на хлеб мажь.

Ангелок поморщился едва заметно, но спросил со своим обычным доброжелательным вниманием.

- Что вы собираетесь с ней делать?

- А вот что.

Я набрал полную пригоршню и стал аккуратно нашлепывать целебную грязь на раненую грудь спящего Буллфера. Ангелок присел рядом, внимательно наблюдая за моими действиями.

- Думаете, это поможет?

- Конечно! Старый бесовский способ. Через день все заживет, даже шрамов не останется.

Я пришлепнул последний комок на широкую хозяйскую грудь и остался доволен. Ангелок же вдруг как-то нерешительно посмотрел на меня, спросил:

- А мне можно? - Он показал свои ладони. Кожа на них была как будто обожженной: покрасневшей и потрескавшейся. Видимо, слишком много силы влил в заклинание телепортации, а потом еще Буллфера лечил. - Мне поможет?

- Почему бы и нет. Какая разница!

Я выгреб остатки грязи из куртки и вымазал ладони ангелочка. На его лице появилось выражение удивления, потом облегчения и, наконец, удовольствия.

- Хорошо. Теперь уже совсем не больно.

- Еще бы.

Я бросил грязную куртку к порогу и снова поднялся.

- Ладно. Пойду, принесу чего-нибудь поесть. Булф должен скоро проснуться, да и вы проголодались.

Ангелок улыбнулся, протянул грязную ладошку и слегка прикоснулся к моей руке.

- Спасибо вам, Гэл, вы так заботитесь о нас...

- Работа у меня такая, - грубовато ответил я, чувствуя, однако явное удовольствие. Ценят. Приятно.

За следующий час я успел притащить в пещеру вязанку хвороста, воду, и еду для нас троих. Пока я бегал туда-сюда, ангелок сидел рядом с Буллфером, боясь оставить его одного, и помогал мне деликатными советами.

Из того, что я принес на обед для нас с Буллфером, кроме отличного рагу получилась еще и плотная шкура, которую я повесил перед входом в пещеру, и внутри сразу стало теплее. Имея густую шерсть, хозяину было удобно лежать даже на камнях, а Энджи уже, кажется, сбил все свои изнеженные колени и локти, поэтому я принес охапку травы и кое-как прикрыл ею жесткий пол, потом нарезал смолистых факелов и настрогал лучины для растопки. Так, в хозяйственных делах, прошел весь день. Когда окончательно стемнело, я забрался в пещеру, плотно завесил шкуру и развел маленький костерок, дым от которого благополучно уходил в трещину на потолке.

- Ну, вот, - сказал я, наконец-то усаживаясь и вытягивая гудящие от усталости ноги. - Теперь можно начинать рассказывать страшные истории. Самое время.

Ангелок вздрогнул и плотнее запахнул крылья, которыми он укрылся наподобие плаща.

- Давайте не будем... их рассказывать. И так как-то не по себе.

- Ладно, - покладисто согласился я. - Не будем. Отложим до завтра.

- Лучше расскажите, что произошло, - попросил он. - Я уже понял, поединок Буллфер проиграл, но что это было за оружие?

Я сделал таинственное лицо, значительно помолчал и честно признался.

- Не знаю. Никогда не видел ничего подобного. А вы?

- Я тоже, - сказал ангелок печально. - И что теперь будет?

- С Буллфером?... Хотел бы я знать... Он не должен был выжить после поединка. Если бы погиб достойно, как все прежние Хозяева, у которых отнимали власть, не было бы никаких проблем.

Энджи укоризненно покачал головой.

- Вы совсем не так циничны, как хотите показать, Гэл. Вы спасли его тогда, спасаете сейчас. Вы его друг...

- Слуга!

- Нет, друг.

Я бы покраснел от удовольствия, если бы не слой грязи, покрывающий мое лицо. Нет, все-таки есть в этом ангелочке что-то достойное, несмотря на всякие романтические бредни, и общаться с ним приятно.

Ангелок мог бы еще долго рассуждать о дружбе и преданности, как вдруг Булф застонал. Энджи мгновенно забыл обо мне и перепорхнул к нему. Хозяин пошевелился, его рука скользнула по груди, когти царапнули по панцирю подсохшей грязи.

- Что со мной? - хрипло прошептал он. - Где я?

- Ты ранен, - ответил ангелок своим спокойным мягким голосом. - Гэл лечит тебя какой-то целебной грязью.

- Я выиграл?.. победил? Где Хул?

- Ее здесь нет. - Энджи положил ладошку на его лоб, и Булф перестал метаться.

- Значит, победил... - он шумно вздохнул и снова задремал.

Ангелок посидел рядом с ним еще немного, потом снова перебрался к костру и тут же натолкнулся на мой вопросительный взгляд.

- Значит, врем, ваша светлость? "Ее здесь нет!" Не стыдно?