Бесценная награда

- Это тебе, Гэл. Выбери какой-нибудь образ посолиднее, постарше... Ну, сам сообразишь.

Я бережно принял из его рук одежду, ладонью погладил дорогой плотный материал благородного стального цвета, полюбовался кинжалом и сказал растроганно.

- Спасибо, Хозяин. А для себя вы что принесли?

Он усмехнулся как-то странно, в третий раз полез в свой мешок с подарками и вытащил... великолепное глубокое седло, окованное серебром.

- Это что?

- Седло, не видишь, что ли.

- А... понятно, - сказал я, повторяя интонации ангелочка.

- Ничего тебе не понятно. - Ответил Буллфер, извлекая вслед за седлом такую же богато отделанную уздечку. - Давай, иди, переодевайся.

Озадаченный, я направился к пещере и тут же мне навстречу выскочил счастливый, измененный Энджи. Как я и думал, в своем новом образе он сохранил все ангельские черты, только крылья пропали, да лицо стало совсем как у обычного четырнадцатилетнего мальчишки, курносого, без всякого потустороннего сверхъестественного сияния в глазах. Он одел свой зеленый костюмчик и нацепил беретку с пером.

- Гэл, смотрите! Ну, как?!

- Обалдеть! - сказал я честно. - Ни за что бы не догадался, кто ты на самом деле.

Он покраснел от удовольствия и побежал хвастаться перед Буллфером.

Я тоже немного поколдовал над своим внешним видом, приняв облик мужчины средних лет, благородной, суровой наружности, с сединой в волосах и шрамом на щеке. Ежась от прикосновения железа к тонкой безволосой коже, натянул кольчугу, поверх нее серую куртку, штаны, сапоги, туго затянул пояс, навесив на него кинжал, немного походил, привыкая к новому образу и степенной, неспешной походкой вышел из пещеры. Увидев меня, ангелок удивленно распахнул глаза, а Буллфер довольно кивнул.

- Отлично! Именно то, что я хотел. Мужественный воин и его молодой благородный господин. Энджи, - обратился он к ангелочку, - ты умеешь общаться мысленно?

- Да. - Ответил он. - Только сейчас не знаю, насколько хорошо.

- Главное, чтобы ты мог понять хотя бы в общих чертах, чего я хочу.

- Я пойму, но зачем это тебе?

- Сейчас увидишь. Настройся на меня.

Ангелок послушно закрыл глаза, чуть поморщился от боли, когда Буллфер "прикоснулся" к нему сознанием, потом потер висок и сказал вслух.

- Да, слышу... Не так громко... Нет, хорошо. - И уже открывая глаза, спросил. - И все же Буллфер, не понимаю, зачем?

Но Буллфера уже не было. Рядом с ним, переступая с ноги на ногу, потряхивая роскошной длинной гривой, стоял великолепный огненно-рыжий жеребец.

Как и всякий мальчишка такого возраста, Энджи сначала в немом удивлении уставился на коня, потом подпрыгнул от восторга и схватил Буллфера за шею.

- Вот это да! Какой хороший! Какой красивый! Умница! - Лопоча всякую чушь, он гладил жеребца по шее, трепал его гриву и чуть не целовал в морду. - Красавец! Рыжий!

- Энджи. Прекрати, - сказал я строго, чтобы унять щенячий мальчишеский восторг ангела. - Какой он тебе Рыжий!?

- Да знаю я! Знаю! - воскликнул он нетерпеливо. - Конечно, я помню, что это по-прежнему Буллфер, но... нет, ты не поймешь! Теперь это мой конь!

Похоже, в новом облике у ангелочка крыша съехала окончательно.

- Хватит валять дурака! Ехать пора.

Я поднял седло и нерешительно подошел к жеребцу, он покосился на меня горящим черным глазом, и на морде его появилось довольно-таки насмешливое выражение. Забросив седло на гладкую лошадиную спину, я затянул подпругу, надел уздечку, стараясь не встречаться с Буллфером взглядом.

- Значит так, милорд, вы младший сын моего старого боевого друга, который поручил мне заботится о вас, воспитывать и обучать воинской премудрости. Я везу вас домой к папочке, вы с непривычки устали в дороге, и благородная леди Виктория не может не пустить нас отдохнуть после дальней дороги, чтобы узнать, что происходит в соседних землях и посплетничать. Понятно?

- Понятно, - ответил мальчишка, и вытащил из мешка огромное красное яблоко, которое Буллфер припас, надо думать, для него. - А далеко нам ехать?

- Чуть больше суток. А если бы вы запомнили координаты, то меньше часа.

- Не ворчи, - сказал он, с хрустом вгрызаясь в яблоко. - А то я скажу папе, что ты плохо меня воспитывал.

Жеребец громко фыркнул и тряхнул гривой.

- Ну-ка, полезайте в седло, ваша милость, - сказал я хмуро, предчувствуя, каким веселеньким будет для меня это путешествие.

- Я сам! - Энджи оттолкнул мои заботливые руки и самостоятельно вскарабкался на спину коня. Я хотел последовать за ним, но Буллфер так на меня посмотрел, что пришлось поспешно отдернуть руку и осторожно взяться за конец повода. Глупо было рассчитывать, что мне перепадет удовольствие прокатиться на спине Хозяина.

Ладно, мы не гордые, и пешком прогуляемся.

Так мы шли некоторое время. Потом Энджи запустил огрызком яблока в кусты и сказал:

- А знаете что, люди так не ездят.

Я оглянулся на него.

- Как, "так"?

- Ну, я сижу в седле, а ты почтенный старый воин идешь пешком. Это глупо. Во-первых, так мы проедем втрое дольше, во-вторых, просто выглядит подозрительно.