Бесценная награда

– Думаешь, она не поверила, что ты и вправду собираешься с ней обвенчаться?

– Нет, она мне доверяет. Просто, несмотря на то что Катриона позволила мне ненадолго стать ее любовником, она женщина добродетельная. Ведь она же думала, что я не останусь тут, когда все ее беды закончатся, так? – Бретт пожал плечами. – На этот раз я никуда не уезжаю, и она хочет сделать все как полагается, может, чтобы порадовать своих людей, а может, просто потому, что на какое-то время сошла с праведного пути.

Аркур кивнул.

– Да, наверное. Она очень серьезно относится к своему положению здешнего лэрда.

– Я рассказал ей про Бренду, – резко бросил Бретт и, сделав глубокий вдох, признался брату во всем: рассказал о том, что случилось с его прежней возлюбленной, о ее призраке, о том, как она мешала ему в общении с женщинами. А когда замолчал, почувствовал, что с плеч его словно тяжелый груз свалился.

– Иисусе, – прошептал Аркур и покачал головой. – Не уверен, что рассказал бы ей все это, будь я на твоем месте, но думаю, раз уж ты признался ей в любви, Катриона не будет сильно переживать из-за всей этой истории.

Бретт перестал прикалывать брошь и уставился на брата. Старательно перебирая в уме все то, что сказал Катрионе перед тем, как они вышли в большой зал и сообщили о грядущей свадьбе, Бретт никак не мог вспомнить три самых важных слова из всего разговора.

Он едва не выскочил из комнаты, чтобы сказать их прямо сейчас. Его охватил безумный ужас – а вдруг она заметила это упущение и бросит его перед алтарем? Бретт так крепко сжимал в руке брошь, что она больно врезалась в ладонь.

– Я ей не сказал, – выдавил он, оглушенный собственной глупостью.

– О чем?

– Я не сказал Катрионе, что люблю ее.

– И все-таки она согласилась выйти за тебя?

– Да. – Бретт слегка расслабился, ужас постепенно начал рассеиваться. – Да, согласилась. Того, что я рассказал, ей хватило, чтобы она поняла – я женюсь на ней не потому, что, когда мы вместе, я не вижу призрака Бренды, и не потому, что домогаюсь ее земель.

Он просто не мог поверить, что вчера болтал и болтал без конца, но так и не сказал Катрионе, что она для него значит. Хочу, нужна, скучаю. Посмотри на меня, теперь я лэрд, и я не вижу призрака, когда мы с тобой занимаемся любовью. Странно, что Катриона не дала ему как следует по физиономии.

– Могу я посоветовать тебе непременно сказать ей об этом в вашу первую брачную ночь? – Аркур вдруг нахмурился. – Но ты же любишь ее, правда?

– О да. И совершенно уверен, что и она меня любит, хотя удивляюсь, за что.

– Остается только молиться, чтобы она не слишком долго размышляла о том, почему ты ей этого не сказал, и не передумала насчет венчания.

Бретт тоже вознес такую молитву, потому что внезапно понял – а что он такого дал Катрионе, на что она может опираться, пока приносит свои обеты? Она такая ловкая, умелая, сноровистая, а он слишком часто забывает о ее ранимости. В ее жизни не было ни одного мужчины, который испытывал бы к ней искренние чувства и не боялся их показать. Но странным образом именно это может уберечь Бретта от последствий собственного идиотизма. Может быть, Катриона поверила, что получает намного больше того, что имела раньше, и поэтому должна сказать «да». Но Бретт с удовольствием скажет ей о своих чувствах и о том, какое она для него сокровище.

– Он не сказал, что любит меня, Джоан, – пожаловалась подруге Катриона, пока та вместе с Нессой помогала ей надеть свадебное платье. – Может, мне не нужно на это соглашаться, пока не скажет?

– Даже не вздумай! – воскликнула Джоан. – Еще чего, не соглашаться! Конечно, он тебя любит. Просто обычный мужчина-идиот. Они часто считают, что не нужно говорить никаких слов, что девушка должна понять все про любовь, глядя на его поступки. Как будто мужчины не похваляются своими любовными талантами перед девушками, пока не выберут ту, на которой женятся. Главное, чтобы он сказал тебе это сегодня ночью.

– И как мне этого добиться?

– Всегда можно сказать первой, – предложила Несса и пожала плечами в ответ на сердитый взгляд Катрионы. – Просто мысль. Может, его нужно немножко подтолкнуть, чтобы слова отклеились от его глотки.

– Если он не сказал, почему ты ответила «да» на его предложение? – спросила Джоан.

– Среди таких, как я, не принято выходить замуж по любви, вот я и не подумала, – ответила Катриона.

– Любовь – вот почему ты собираешься обвенчаться с этим болваном, и даже не пытайся доказать мне что-то другое.

– Ну да, поэтому я и выхожу за него, несмотря на то что он не сказал тех слов. Он говорил о том, что нуждается во мне, хочет меня и ужасно скучал, пока мы были в разлуке. Мне показалось, это гораздо больше, чем все то, что предлагали мне раньше. И потом он ради меня добился Гормфераха, так что теперь у него и приданое есть.

– А при чем тут Гормферах?