Бесценная

С поразительной легкостью он закинул на одно плечо тяжеленный рюкзак. Подождал, пока Марина поднимется на ноги и возьмет свой, потом добавил:

– Из капсулы я выйду первым. Если начнут стрелять, держись за моей спиной и не высовывайся. И не отходи дальше пяти шагов, я еще не настолько силен, чтобы защитить тебя на большом расстоянии.

Она сглотнула:

– Думаешь, нас там ждут?

Дышать через маску оказалось непривычно и неудобно, а голос казался гнусавым.

– Уверен. Ты все поняла?

Предчувствие не обмануло его.

Стоило лишь открыться внешнему люку, как в лицо аркхаю уставилось дуло. Серебристо-стальное, с поигрывающим на конце опасным красно-оранжевым огоньком.

Сингх прищурился, не отводя от этого огонька напряженного взгляда.

Яркое солнце слепило глаза, не давая рассмотреть того, кто держал синергатор. Но силуэт, нависший над входом, явно принадлежал мужчине.

– Сингх Диз Раенг, – раздался низкий голос, искаженный динамиком, – ты арестован за незаконное проникновение на планету закрытого типа, вывоз и торговлю представителями потенциально опасных видов. Подними руки так, чтобы я их видел, и медленно выходи. Не вздумай делать глупости, здесь отряд элитных штурмовиков. Не успеешь моргнуть, как тебя разнесут на атомы.

Неизвестный говорил на тарианском, с едва заметным акцентом, выдававшим в нем уроженца отдаленных от центра Домов. И таким тоном, что его намерения не оставляли сомнений.

За спиной глухо вскрикнула девушка. Вцепилась руками в его пояс, зашептала, почти прижимаясь лбом к спине:

– Кто это? Что ему нужно?

Не оборачиваясь и не отводя глаз от дула, Сингх процедил на космолингве:

– Ничего не бойся. Делай, как я сказал.

А потом широко улыбнулся, демонстрируя пустые ладони:

– Нет проблем, парни. Я безоружен. И со мной женщина. Вы же нее станете стрелять в нее?

– Выходи, – дуло дернулось, указывая в сторону. – Медленно. И без шуток.

Подслеповато щурясь от яркого солнца, аркхай неторопливо поднялся по трапу. Его обострившееся чутье сигнализировало о десятке теркхаев, окруживших челнок. Вооруженные до зубов, они фонтанировали всплесками адреналина, в которых напряжение от долгого ожидания смешалось с едва сдерживаемой агрессией. Он не видел их, но чувствовал каждого. Где стоит, в какой позе, степень готовности к нападению. Их оружие, заряженное на полную мощность, направленное на него.

Последний факт заставил его улыбнуться еще шире.

Эти цепные псы в форме штурмовиков не имели ни малейшего отношения к законникам. Они действовали исключительно по воле хозяина – своего отца-амона, что был связан с ними ментальными узами. И если Сингх собирался их пощадить, то теперь передумал.

Кем бы ни был амон, пославший этот отряд, он заставит его пожалеть.

Мужчина в черной форме с тонированным шлемом, защищающим голову и лицо, ткнул в него дулом:

– Стой. Женщина там? – кивок на открытый люк.

– Да. Жива и здорова, – Сингх усмехнулся.

Один из штурмовиков, подчиняясь безмолвному приказу, заглянул в капсулу.

Марина увидела темный шлем с непроницаемым забралом, что навис над ней в круге света. А потом незнакомец поманил ее жестом, значение которого невозможно было истолковать неправильно.

Она не знала, кто эти люди (точнее, совсем не люди), насколько они опасны и чего от них ждать. А потому подчинилась. Цепляясь за перекладины трапа дрожащими руками, выбралась на поверхность. И замерла рядом с Сингхом, ошеломленная открывшимся видом.

Вокруг стояла сплошная стена сине-зеленых зарослей, похожих на гигантские папоротники. Их высота была не меньше десятка метров. Но сама капсула находилась на относительно чистой площадке, словно заранее подготовленной кем-то. Ее заливал ослепительно-яркий свет, льющийся с неба – потрясающе чистого, без единого облачка, в нежно-розовых и лиловых разводах.

От яркого света заслезились глаза. Марина побоялась вытереть слезы рукой. Поморгала, восстанавливая четкость зрения, и только тогда разглядела с десяток мужчин, нацеливших на нее оружие странного вида. Сглотнула, уставившись на красную точку, пляшущую на конце одного из стволов. И на душе вдруг стало тоскливо-тоскливо.

Вот она смерть, прямо перед тобой… Игриво подмигивает.

Захотелось поежиться от нахлынувшего озноба, хотя от земли поднималось тепло, да и солнце палило нещадно.

Мужчина, что целился в Сингха, снова заговорил:

– Рренейр ран далиарн! – потом повторил уже на космолингве: – Снимайте рюкзаки. Медленно! И без шуток.

Жесткий приказной тон заставил Марину оцепенеть. От приступа паники сдавило горло, помутилось в глазах. Она до боли в суставах вцепилась в жесткие лямки рюкзака и поняла, что не в силах даже вдохнуть.

– Делай, что он говорит, – раздался спокойный голос аркхая. – И не бойся.

Легко сказать: не бойся! Особенно, когда на тебя нацелены десять стволов!

Дрожа всем телом, она непослушными пальцами начала стаскивать свой рюкзак. Искоса глянула в сторону Сингха, да так и застыла с открытым ртом.

Тот улыбался!

Беспечная улыбка плясала на губах Диз Раенга, когда он начал спускать с плеча широкие лямки. Неторопливо, с небрежной ленцой. Будто издеваясь над всем происходящим.