Бесценная

Почти не дыша, Марина следила, как рюкзак ползет вниз по его руке, тормозит на запястье, где слабо вспыхивают едва заметные искры. Ей казалось, что парни с оружием тоже за этим следят.

Вот лямки спускаются на ладонь, увлекаемые тяжелым весом. Рюкзак балансирует на кончиках пальцев. Завораживающий, приковывающий все внимание жест. И кажется жизненно важным, упадет он сейчас или нет.

Один удар сердца.

Один рваный вдох.

Сингх слегка подается вперед, роняя рюкзак.

И мощное бело пламя срывается с его рук.

Глава 19

Все закончилось так быстро, что Марина не успела ни испугаться по-настоящему, ни осознать, что случилось.

Только что она в немом оцепенении смотрела, как нападавшие вскидывают оружие, как серебристые стволы с треском выплевывают алую плазму. А в следующий момент их разделила стена ослепительно-белого света.

Буквально за пару мгновений яростно ревущее пламя выжгло окружающее пространство, превратило в пепел сине-зеленую растительность. Поток света смел фигуры штурмовиков. Беспорядочная стрельба оборвалась.

Теперь вокруг расстилалась дымящаяся земля. И только блестящие на солнце стволы синергаторов напоминали о том, что здесь были люди.

Не веря своим глазам, девушка медленно обернулась.

Сингх стоял сзади, привалившись к корпусу челнока, и тяжело дышал. Его лицо, руки, шея – все открытые участки кожи – светились. Крошечные язычки белого пламени танцевали, создавая постоянно меняющийся ореол.

Почувствовав на себе взгляд, он поднял голову и растянул губы в ухмылке, от которой сердце Марины упало в желудок.

– Ты… их убил? – ее голос прозвучал жалко, растерянно. – Всех убил?

– Прости, что не дал вам времени познакомиться ближе, – съязвил он, отрываясь от капсулы. – Не переживай, скоро здесь появятся их друзья.

Она хотела возразить, что эти люди не успели сделать им что-то плохое. Что он должен был попытаться договориться. Что ее пугает такая бессмысленная жестокость, что каждое существо имеет право на жизнь, и никто не вправе эту жизнь отнимать…

Но проглотила слова, не дав им сорваться с губ.

Кому она будет объяснять свои убеждения? Контрабандисту, торгующему людьми? Да он убивает как дышит – так же легко и непринужденно.

Сингх нагнулся за рюкзаком. Внезапная слабость заставила его покачнуться. Перед глазами все поплыло.

Он не ощущал боли. Скорее, общий упадок сил. А еще странное давление в груди, точно гигантские тиски сжали грудную клетку и теперь пытались расплющить ее.

Теряя равновесие, он начал заваливаться вперед.

Марина метнулась к нему. Удержала, на секунду замедляя падение. Но тарианец оказался слишком тяжел для нее. Мужское тело, обмякнув, повисло на ней многотонной плитой.

– О нет, – простонала девушка, чувствуя, как подгибаются ноги, – ты не можешь так со мной поступить! Только не здесь! Не сейчас! Проклятье!

Ей пришлось его отпустить.

Мужчина буквально стек наземь, и на миг ей показалось, что он даже не дышит.

Марину накрыл приступ отчаяния.

Одна. Без оружия. На чужой незнакомой планете.

Еще никогда будущее не выглядело настолько ужасным.

Словно желая лишить ее последних остатков мужества, со стороны джунглей донеслись пугающие и странные звуки. Скрежет гигантских зубов, далекий раскатистый вой, хлопанье крыльев…

Где-то там, в гуще папоротников бродят огромные плотоядные существа… И они не прочь включить в свой рацион свежую человечинку!

Охваченная паникой, Марина на секунду застыла, осмысливая нарисованную картину, а потом схватила Сингха за плечи и затрясла.

– Очнись! Не смей помирать! Ты должен вытащить нас отсюда!

Но это было все равно, что трясти бетонную плиту, лежащую на дороге.

Тогда она наотмашь хлестнула его по щеке. Поморщилась от боли в ладони и занесла руку опять, намереваясь снова ударить.

Должно же хоть что-то привести его в чувство?!

На этот раз удар не достиг своей цели.

Жесткие пальцы перехватили запястье.

Марина ойкнула, почувствовав хватку.

Сингх распахнул глаза. И на нее уставились две бездонные ямы, заполненные темнотой.

В этой темноте вспыхивали и гасли серебристые нити, медленно закручиваясь вокруг расширенного зрачка.

– Не нужно было этого делать.

Бесцветный, сиплый голос аркхая заставил Марину оцепенеть.

А в следующий момент Сингх резко перевернулся, врывая из ее горла жалобный вскрик, и подмял под себя.

Все случилось за долю секунды.

Марина успела заметить мелькнувшее радужное небо, а потом под спиной оказалась земля.

Сингх навис сверху, придавив ее своим телом. Его пугающее лицо с безумным взглядом нависло над ней.

– Пусти меня!

Она барахталась, изо всех сил пытаясь скинуть его с себя. В этот момент он пугал ее едва ли не больше, чем перспектива остаться одной. Обезумевший самец, в чьих глазах не осталось ни единого проблеска разума, только неукротимая жажда.

– Замри! – прошипел он, сжимая коленями ее талию. – И я все сделаю быстро.

Быстро? О чем это он?!

Марина задергалась с утроенной силой, не желая стать жертвой насилия.

Но Сингх быстрым движением перехватил руки землянки, закинул ей за голову, пригвоздил к влажной земле.