Бесценная

Время от времени девушка бросала заинтересованные взгляды в сторону Сингха, но молчала. Да и он не слишком набивался на разговор. Хотя – Марина была в этом уверена – чувствовал ее интерес.

Когда солнце достигло зенита, а в животе заурчало, тарианец объявил привал:

– Переждем жару. Заодно я пополню наши запасы.

Концентраты, которые они захватили из капсулы, таяли на глазах. Пришла пора подумать о пропитании.

– И каким это образом? – осведомилась Марина, падая на ближайший бугор.

– Стой!!! – заорал Сингх, бросаясь к ней.

Он не успел. Всего на секунду.

Из густой травы в воздух взвились тонкие колючие плети. Марина только охнуть смогла, когда они оплели ее руки и ноги, а одна, самая длинная, захлестнула петлю на горле.

Плети были не просто колючие. Их покрывала липкая субстанция, похожая на клей.

Охваченная ужасом, Марина задергалась в путах, словно муха, попавшая в паутину. И почувствовала, как плети сжимаются, а ее тянет к земле.

– Сингх! – взвизгнула девушка, скосив глаза вниз.

Бугор, на который она собиралась присесть, разверзся под ней голодной пастью. Из недр темной дыры пахнуло смрадом гниющего мяса.

– Не шевелись! – голос тарианца ударил по нервам. – Замри!

Сглотнув, Марина в панике уставилась на него. Кожа на ее горле горела под живой удавкой, точно та была покрыта разъедающей кислотой. Еще одна плеть хлестнула по лицу, оставив на респираторе вмятину. И девушка с ужасом поняла, что не может дышать. Удар расколол кислородный клапан.

Но вопреки ее чаяньям, аркхай не рванул к ней на помощь. Наоборот, застыл в трех шагах, не сводя глаз с чего-то, что находилось у нее за спиной.

– По-мо-ги… – прохрипела она, почти теряя сознание.

Сингх поднял руки, развернув ладонями к ней. На его лице застыло сосредоточенное выражение.

– Только не бойся, – пробормотал он. – И не шевелись! Я все сделаю быстро.

Легко говорить! Запас кислорода в крови стремительно уменьшался. Легкие горели, петля на шее сжималась все туже.

Марина задыхалась, отчаянно желая сделать глоток целебного воздуха, но могла только жалко хрипеть.

Она еще успела увидеть, как из центра его ладоней выстрелили два тонких луча. А потом ее веки сомкнулись.

Спустя мгновение сила, державшая ее на весу, внезапно исчезла.

Девушка рухнула вниз, прямо в надежные руки.

Марина была без сознания, когда Сингх сорвал с нее поврежденную маску.

Действуя как автомат, тарианец рухнул на колени рядом с бездыханным телом. Разорвал ворот комбинезона и, зажав ее нос, припал губами к губам.

– Дыши! – выдохнул ей в рот. – Ну же! Давай!

Потом он не раз накажет себя за халатность. За то, что расслабился, потерял бдительность, не уберег.

Это все будет потом.

Сейчас же он действовал с точностью заведенной машины. Его голова оставалась холодной, лицо окаменело, руки ритмично надавливали на грудину землянки.

Раз за разом он набирал полные легкие воздуха и выдыхал ей в рот, в отчаянной попытке заставить ее дышать.

Пока ее тело не дернулось, и девушка не закашлялась, хрипя и хватаясь за горло.

Из ее глаз брызнули слезы.

Только тогда он почувствовал, как его отпускает. Напряжение, что держало его, отступило, давая место волне облегчения. И вместе с этой волной на него обрушился шквал эмоций.

Не помня себя, он схватил Марину в охапку. Прижал к груди, осыпая безумными поцелуями ее лицо, глаза, шею…

Его руки дрожали, но он не замечал этой дрожи. Только что он едва не потерял величайшую драгоценность, какую только могли подарить ему боги Тариана. И осознание этого сводило его с ума.

– Слава Амморану! Ты жива! Жива!

Сквозь бессвязное бормотание тарианца пробился жалобный крик:

– Пусти! Задушишь меня!

Сингх на мгновение замер. Только теперь он почувствовал, что девушка вырывается из его рук. Она уперлась ладонями ему в плечи, пытаясь оттолкнуть от себя.

Он разжал хватку.

Ратс подери… Он только что едва не задушил свою драгоценность!

Ему понадобилось усилие, чтобы вернуть себе ясность мысли.

Марина хватала ртом воздух Этеры. Сладковатый, густой, с приторной ноткой прелого сена и разогретой земли.

Чужой воздух чужой планеты.

Кислородная маска была безнадежно испорчена и валялась в трех шагах на траве.

Откашлявшись, девушка перевела взгляд на бугор, который сейчас представлял собой выжженную воронку.

– Что… что это было?..

– Местный хищник. Прости, это я виноват. Зазевался.

Она недоверчиво глянула Сингху в лицо. Тарианец выглядел бесстрастным и невозмутимым как скала.

– Ты меня спас…

Подчиняясь внезапному порыву, Марина коснулась горла, рассчитывая обнаружить там рану. Но шею больше не жгло. Ее пальцы скользнули по гладкой коже.

Удивление отразилась на лице землянки столь ярко, что Сингх усмехнулся:

– Не ищи, раны нет. Амуэ тебя исцелила.

– Что? – глаза девушки наполнились непониманием.

– Амуэ.

Тарианец поднял ладони к ее лицу и сжал кулаки, потом разжал, позволяя линиями амуэ вспыхнуть ярче. Над его пальцами взвились язычки серебристо-белого пламени.

– Энергия, – пояснил он, – квинтэссенция жизни. Она исцелила тебя и уничтожила бруддо, – Сингх кивнул в сторону дымящейся воронки. – Как ты себя чувствуешь?

Она прислушалась к себе.