Бесценное наследство

— Ты не знаешь Алена Пэртриджа. Для моего отца весь мир окрашен в черное и белое, других оттенков просто не существует. Он обожает закон. Когда что-то неправильно — это неправильно. Он бы подал в суд, чтобы вытребовать алименты от Дунбара, несмотря на мои чувства. Можешь себе представить, какой шум бы поднялся. Я хотела, чтобы жизнь моих детей началась спокойно, чтобы они не стали всемирно известными незаконнорожденными наследниками Дунбара. Мой отец наговорил тогда много лишнего, чего я никогда не смогу ему простить. И я убежала. Ото всего.

И Чейз понял, о чем именно она говорила. Она не просто отвернулась от родителей, проживающих в викторианском особняке в Вашингтоне, но порвала связи со всей семьей. С той жизнью, которую вела до беременности. Оставила позади весь комфорт, знакомое ей окружение и роскошь богатых людей.

Она закрыла дверь в прошлое, как и он.

— Но у тебя не возникало желания отстаивать права на поместье Дунбара?

— Нет. Если бы он хотел что-то оставить мне, он упомянул бы об этом в своем завещании.

— И все-таки… Тебе должно было быть очень трудно. Особенно в период беременности.

— Да, было. И сейчас не просто. Но это было лучшим решением в моей жизни. Ты тоже поступил так? Оставил все позади?

Она его искушала… но — нет. Ему показалось, что он почувствовал, как вибрирует в воздухе ее неподдельное любопытство, подгоняемое глубинным интересом к его личности. Но то, что она задала этот вопрос, еще не означает, что он выдаст ей свои тайны. Недоверие было его верным компаньоном на протяжении долгих лет, и он не собирался менять свои привычки.

Чейз повернулся за своим пальто.

— Как и в твоем случае, жизнь не клеилась. Я принял сознательное решение все поменять.

— Превратиться из провинциального мальчугана в миллиардера — владельца хедж-фонда? Вот это — перемена.

— Я чертовски много работал. — Наконец он поднял глаза и увидел на ее лице выражение, значение которого постоянно ускользало от него.

— Судя по тому, что я узнала сегодня, ты много денег отдаешь.

Чейз неопределенно повел плечами. Этот ответ начинал раздражать Ванессу. Почему он так скрытен, когда любой другой мужчина с подобной биографией созвал бы пресс-конференцию и разместил свою историю на главном развороте «Нью-Йорк таймс»?

Ей стало ясно, что она не получит больше ответов, пока не проявит откровенность сама.

— Я встретилась с Дунбаром на фирме родителей, — тихо сказала она. — Я делала исследование для одного из адвокатов, работающих в сфере шоу-бизнеса, и столкнулась с ним. Тебе надо поправить пальто, — добавила она, кивая на его воротник.

Он поднес руки к шее, а она продолжила:

— Он куда-то сразу убежал, хотя то, что я узнала его, явно ему польстило. Он пригласил меня к себе, а я, как ярая его поклонница, согласилась. Все закончилось постелью. Наш роман продолжался полгода. Нет, не получилось… Позволь мне. — Ванесса притронулась пальцами к его пальто, поправляя завернувшийся воротник. Затем удовлетворенно улыбнулась и тут же застыла, зацепившись взглядом за бездонную глубину его глаз.

«Осторожно, Нэсс. Ты ходишь по краю пропасти».

— Но зачем тебе все-таки рукопись?

— Для Эрин и Хезер, — ответила она без заминки. — Дилан ничего им не оставил, не признал своего отцовства. У меня не сохранилось никакой вещественной памяти о нем: ни записок, ни подарков. У нас даже нет ни одного совместного фото, чтобы показать девочкам, когда они вырастут и начнут задавать вопросы. Я хотела, чтобы у них была память, приносящая утешение на протяжении всей жизни. Дилан всегда делал записи в черновиках, не имеющие отношения к содержанию книги, отражение своего видения мира. Я надеялась, что эти записи помогут им понять его внутренний мир, оценить, каким человеком он был. — Возможно, понять, почему он их оставил. Она замолчала, проглотив последнюю фразу, прежде чем горькие слова сорвутся у нее с языка. — А ты, Чейз? Что на самом деле двигало тобой?

Она видела, как он раздумывает. И это немало значило для нее, учитывая, что у него не было веских причин доверять ей.

— Ты слышала о фонде «Загадай желание»? — произнес он наконец.

— Фонде, который выполняет пожелания неизлечимо больных детей?

— Именно.

Ванесса выдохнула:

— Невероятно дорогое желание.

— Именно его я хотел выполнить, без шумихи. Без комментариев.

— Но…

— Никаких но.

— Но если без шумихи, наверное, речь идет о близком знакомом?

— Ванесса, — предупредил Чейз, — я не хочу больше об этом говорить.

— Это твой знакомый? Это…

Тихо выругавшись, он внимательно посмотрел ей в глаза и снова почувствовал разряды электричества. На этот раз он чувствовал еще большую опасность, учитывая то, что они находились одни в темноте и говорили на откровенные темы.

— Я поняла. — Ее глаза расширились от удивления. — Я знала, что у тебя были личные мотивы.

Он яростно дышал совсем близко от ее лица.

— Господи, Ванесса, почему ты просто не можешь удовлетвориться моим ответом и поменять тему?

— Э, нет… — Она покачала головой. — Ты не можешь просто сказать такое и потом…