Бесценное сокровище

– Я ведь больше не смогу тебе помогать. Луис настаивает, чтобы я устроилась работать к нему в больницу. Он частенько задерживается допоздна и опасается, что мы совсем не будем видеться. Поскольку твой проект завершен, я подумала, что не подведу тебя, если сделаю, как он хочет.

– Вот так раз! Именно теперь, когда я не знаю, смогу ли найти другую работу.

– Не беспокойся: после того как ты оформила клуб и казино, на тебя будет огромный спрос.

– Если бы так… Не забывай, что надо мной еще висит обвинение в воровстве. Не знаю, кто захочет иметь со мной дело.

– Пусть Дэлтон тебя поддержит. Он может тебе дать самую блестящую рекомендацию.

– Посмотрим.

– Кстати, тебе не кажется, что эта история с драгоценностями как-то связана с погромом в твоем доме?

Лия помрачнела:

– Безусловно. Я сказала полицейскому, кто у меня на подозрении.

– Этот хорек-сыщик из страховой компании?

– Он самый.

– Но разве он не понимал, что подозрение в первую очередь падет на него? Почему же он не остерегся?

– Кто его знает? – сказала Лия. – Может быть, так сложились обстоятельства.

– Надеюсь, его скоро упрячут за решетку.

– Дэлтон говорит то же самое, хотя предпочел бы сам с ним расправиться.

Софи рассмеялась:

– Люблю таких мужиков.

Лия не ответила. При упоминании имени Дэлтона у нее всякий раз сжималось сердце. Давно пора бы отделаться от этой слабости, ведь он ясно дал понять, что не хочет вспоминать об их близости. Это было тяжелым ударом. Лие оставалось только стиснуть зубы и дожидаться окончания контракта. Поднимаясь из-за стола, Софи нарушила паузу:

– Все, подружка, мне надо бежать.

Следом за ней встала и Лия:

– Спасибо, что выкроила время. Я тебе позвоню.

Оставшись одна, Лия выглянула в окно и невольно залюбовалась парой соек, плескавшихся в специально поставленном корытце. День обещал быть безоблачным и теплым, в такую погоду хочется умчаться за город, а не корпеть в четырех стенах.

Утреннюю тишину нарушил телефонный звонок. Лия сняла трубку:

– Алло?

– Лия… – От глубокого голоса Дэлтона у нее по коже пробежал холодок.

– Да?

– Ты, наверное, подумаешь, что я спятил, ведь у нас дел невпроворот, но все-таки… – он собрался с духом, – мне нужно съездить в Богалузу посмотреть заболевшую кобылу, и я хочу пригласить вас с Коти составить мне компанию. Думаю, ничего страшного, если он пропустит один день в школе.

Лия опустилась на стул.

– Боюсь, что…

– Ну пожалуйста, – перебил он. – Коти обрадуется.

Лия прикрыла глаза.

– Хорошо. В какое время?

– Может быть, через час?

– Мы будем готовы.

Лия не сразу положила трубку. Она едва справилась с охватившим ее волнением. Они целый день будут вместе…

– Ну, что скажешь?

Лия не смогла сдержать улыбки. Они с Дэлтоном сидели на расстеленном одеяле, прислонившись к стволу старого дерева.

– Настоящий рай.

– Неужели? А я как-то привык.

– Очень жаль. Мне, наверное, никогда не привыкнуть к красоте. Если человек чего-то был лишен, он волей-неволей начинает это ценить.

– А если человеку все само идет в руки, он пресыщается.

Лия не сразу нашлась что на это сказать. Многое в Дэлтоне по-прежнему оставалось непонятным. У нее было такое чувство, будто она постоянно плывет против течения.

Она ничуть не кривила душой, когда сказала, что он привез их в райское место. Здесь росли вековые дубы и сосны, которые, казалось, верхушками доставали да самого неба.

Под стать всему поместью был и особняк – прекрасное, окруженное колоннадой здание с балконами.

– Вот это да! Мама, смотри! – воскликнул Коти, впервые в жизни увидев винтовую лестницу. – Можно тут побегать?

– Даже обязательно, – серьезно сказал Дэлтон, подмигнув Лие, от чего у нее перехватило дыхание.

Экономка подала им ленч. На вторую половину дня у Дэлтона была назначена встреча с местным ветеринаром, который лечил заболевшую кобылу. Прямо оттуда они поехали, как сказал Дэлтон, в его любимый уголок.

Перед ними журчал ручей, впадавший в полноводное озерцо. Дэлтон и Коти искупались, а Лия, несмотря на их уговоры, оставалась на берегу. Она боялась замочить волосы.

Дэлтон беспрестанно возился с Коти.

– Мама, смотри! – восторженно кричал Коти перед тем как нырнуть, когда Дэлтон поднимал его к себе на плечи.

– Смотрю, смотрю, – смеялась Лия.

Теперь, после плотного ленча, они вернулись сюда снова и расстелили под деревьями одеяла. Коти, ровно дыша, крепко спал в нескольких ярдах от них.

Лия повернулась к Дэлтону:

– Я очень благодарна, что ты с ним поиграл.

Дэлтон пожал плечами:

– Не стоит благодарности. Мне самому было приятно.

Оттого, что эти слова прозвучали просто и искренне, Лия испытала еще большую неловкость. Настроение Дэлтона было изменчиво, как джазовый мотив: в нем чувствовалась то нега и страсть, то холодная отчужденность.

– Лия, – позвал он чуть дрогнувшим голосом, не оставляющим сомнений в его теперешнем настроении. Он хотел ее, но не двинулся ей навстречу. И тут Лия сделала нечто совершенно ей не свойственное: стоя на коленях, она прильнула к нему губами и услышала, как он охнул.

– О, Лия, Лия, – шептал Дэлтон, прижимая ее к себе.