Бесценные алмазы

на друга взбираться — вот-вот портного схватят.

— Эх, от смерти, видно, не уйти, так дай

же напоследок хоть табачку понюхаю, — сказал

портной, открыл табакерку, достал большущую

щепоть табака, в обе ноздри заложил да как

чихнёт: „Апчхи!.. Ну и ну!.."

Глупому волку, что под самым низом лежал,

послышалось, будто портной кричит: „Аршин

в ширину, аршин в длину!" Он перепугался,

вскочил и прочь побежал, а остальные посыпа-

лись на землю, словно арбузы с воза. Рассер-

дились они на глупого волка, помчались

за ним, догнали — и тут пришлось ему худо.

Ангел Каралийчев

История одного яблока

Эта история случилась в те мрачные годы,

когда румяные яблоки украшали столы

богачей, а дети бедняков почти не видели их.

Маленькое яблоко родилось в погожее

весеннее утро.

Рои пчёл звенели над полями, солнце лило

свет прямо на почку, красовавшуюся

на верхней ветке дерева. Почка согрелась

и распустилась.

— Как хорошо! — прошептал розовый цветок,

окидывая жадным взором зелёные поля, межи,

поросшие кашкой, спокойную небесную синь.

Повеял лёгкий ветерок, качнул ветку.

Цветок наклонил головку. Пчела, жужжавшая

над межой, увидела его и полетела к нему.

Она села на него, уткнулась мохнатой головкой

в розовые лепестки и стала собирать цветочную

пыльцу. Цветок яблони замер от страха.

Пчела стряхнула золотую пыльцу себе на спинку,

зажужжала и улетела.

— Мамочка, что делало это крылатое существо?

— спросил цветок.

— Не бойся, детка, — сказала старая яблоня.

— Это пчела, она заготовляет мёд для людей.

— Для каких людей?

— Для тех, которые живут в долине, в

старом городе.

Прошла неделя. Розовые лепестки осыпались,

оголив крохотное зелёное зёрнышко. Зёрнышко

стало расти. Оно пило прохладную росу,

питалось живительным соком, который старая

яблоня поглощала из земных глубин. А когда

нивы пожелтели и золотые колосья склонили

отяжелевшие головки к земле, яблочко зарумя-

нилось. Оно купалось в знойных лучах солнца,

слушало песню жаворонка. Тёплый летний ветерок

днём дремал в овражке, а ночью раскачивал

ветки, шумел в листве.

— Кто это ходит по полям? — спросило как-

то ночью яблоко.

— Я, — ответил невидимый голос.

— А кто ты такой?

— Ветер.

— Ах, значит, это ты. Остановись, передохни

под ветвями моей матушки и расскажи о том

далёком городе, где по вечерам мерцают

тысячи светлячков.

— Это не светлячки, а электрические лампочки.

— Ах, — прошептало яблоко, — смогу ли

я когда-нибудь увидеть этот город?

— А что там смотреть. Город этот старый.

Стены домов облупились, от них веет нищетой

и печалью. Улицы кривые, грязные. И вода в реке,

что протекает через город, мутная, грязная.

Нынче вечером я заглянул в окошко одного

ветхого домишки и увидел там больную девочку.

У неё страшный жар. Она лежит на постели,

а у изголовья, за столом, сидит женщина

с седыми волосами и бледным измученным лицом.

Это мать девочки. Она сидит и при свете свечи

вяжет носок. Вдруг девочка жалобно простонала:

— Мамочка, милая, мне очень жарко! Я вся

горю, в горле пересохло. Дай мне поесть.

— Погоди, деточка, — сказала мать, подняв

глаза от вязанья. — Вот свяжу пару носков,

завтра утром продам их на рынке и куплю тебе

яблок. Ранние яблоки такие вкусные, такие

сладкие!

Мне стало жаль девочку, я взмахнул крылом,

чтобы охладить её лоб. Пламя свечи заколебалось

и погасло. В комнате стало темно. Девочка сказала:

— Мамочка, зажги свечу. Мне страшно!

— У нас кончились спички, детка.

— У меня сжалось сердце, — продолжал ветер.

— Я выбрался наружу, поднял огромное облако

пыли и улетел из ужасного города, где так

много горя и страданий.

Ветер умолк. Яблоко задумалось, склонив

головку. На рассвете оно задремало и проснулось

всё мокрое от росы.

— Покачай меня, — попросило оно ветра.

— Подуй, чтоб высохла моя алая рубашечка!

Ветер подул.

— Сильнее! — попросило яблоко.

Ветер налетел, качнул ветку посильнее,

и яблоко сорвалось с дерева. Оно упало прямо

на проезжую дорогу и покатилось под гору.

— Прощай, матушка! Прощай золотая нива!

— крикнуло яблоко. — Я больше вас не увижу.

— В добрый час, дочка! — промолвила

старая яблоня, а колоски закивали головами.

— Кати меня, ветер!

— Куда?

— Вниз! В город!

Ветер резво покатил румяное яблоко под

гору. Вскоре оно очутилось в городе. Разогнав-

шись, подкатилось под ворота и очутилось во

дворе, где пасся десяток свиней. Увидев

яблоко, свиньи захрюкали и бросились к нему.

Они сбились в кучу, подталкивали яблоко

пятачками. Оно с трудом выбралось за ворота

и покатилось дальше. Ветер погнал его к берегу

реки. Яблоко упало в воду и закричало:

— Ой-ой, спасите! Тону!

Но яблоко не утонуло. Оно поплыло вниз

по течению мимо стаек серых уток, которые

смешно ныряли, подняв кверху лапки, словно

лопатки. Рыбак, сидевший на берегу, закинул сеть

и вытащил из воды яблоко вместе с десятком

рыбок. Он сложил рыбу в ведро, бросил яблоко

на песок и пошёл своей дорогой. Яблоко

на солнышке высохло, засверкало румянцем.

После обеда на берег пришла полоскать бельё

худощавая женщина в чёрном платочке. Она

увидела яблоко, и глаза её засветились радостью.

— Ах, какая удача! — воскликнула она

и положила яблоко в карман передника. Это

была мать больной девочки. Вернувшись домой,