Бета-тест

— Где они теперь?

— Герцог попросил их отправить сержантами далеко-далеко.

— Милорд генерал тоже в игре?

— Пока конфиденциально. За пару недель до финала или попозже его светлость Джер Колм-младший уже официально станет тест-консультантом команды ДВТ. Мы хорошо сыграем на повышение.

— Смотрите, чтоб меня не обделили.

— Куда ж мы без первого номера, коллега Хампер? Мы и на стрельбище все для вас приготовили. Милости просим пожаловать.

Даг Хампер привычно пожалел, что опять приходится расставаться с упоительной смесью чувств, где дружеское общение, легкое опьянение, совсем небольшое обжорство и аромат сигары — каждый раз составляют краткий гармоничный аккорд радостной и нежной мелодии непродолжительного людского бытия. Вот он, миг счастья человеческого! Увы и ах, и через несколько секунд верный БИМ распорядился наноскафами, вернув метаболизм носителя в каждодневное состояние боеготовности. Ибо сказано было на заре времен: труба зовет.

Свой испытательно-производственный полигон Лек Бармиц без всякой выдумки незатейливо назвал Княж-городом. Обширнейший многоугольник, действительно, напоминал многолюдством и тесной застройкой цехов, лабораторий, испытательных стендов — укрепленное городское поселение далекого прошлого. Даже цех тактических испытаний в "Дивитек Инкорпорейтед", скрывался за полукилометровой высоты барьером из пласт-базальта, по виду напоминавшим крепостную стену с массивными угловатыми башнями и натыканными повсюду остроконечными зубцами.

— Огневой городок сейчас у тебя тоже в стиле "урбанистическое ретро"?

— А как же? Мы — люди простые, городские, а не сельские помещики-лендлорды как некоторые баронеты.

— Ах, мой принц, ваша непритворная скромность достойна восхищения. Вы меня воистину поражаете своей непритязательностью.

— Вы, как всегда, правы, сэр Хампер, претензии и рекламации на нашу продукцию весьма редки и совершенно безосновательны. Вот ваше одеяние. Прошу…

Благодушествующий шеф-оружейник ДВТ вдруг выпятил грудь, ужасно выпучил глаза и по-сержантски как шарахнул:

— Смирна-а-а!!! 30 секунд, кадет Хампер! Время не ждет!

С жестким учебным нормативом лейтенант Хампер справился играючи. Он четко и молодцевато щелкал пряжками, застежками и накладками экзоскелета. Это было отнюдь не трудно для его 18-летнего тела, всего месяц назад проходившего все кадетские муки. Причем в ускоренном темпе.

— А я думал, Дагги, ты еще мой обед перевариваешь.

— Лекса! Мудрые предки говаривали: сытое брюхо к учению глухо. Вот меня кое-чему и научили за 2 года в баке и за 38 лет по календарю.

— Тогда продолжим твою учебу. Вольно, кадет Хампер. Разомнись, Дагги, надо, чтобы ты и твой БИМ привыкли к новой амуниции, а она к вам обоим. Отныне у тебя по-настоящему индивидуальный защитно-атакующий комплект, а не стандартный ИЗАК общего пользования. Я давно был против всеобщей унификации ИЗАКов. Индивидуально-защитный атакующий комплект есть боевое облачение воина, а не средство передвижения пушечного мяса, как боевая сфера спейсмобильной пехоты, или метод доставки портативных вооружений в тесные места, как думают в орбитальной десантуре. Если мы победим, а я в этом уверен, ты поможешь мне убедить имперскую штаб-квартиру — умный ИЗАК, сопряженный с псионикой есть именно то, что нужно рейнджеру и, возможно, орбитальному десантнику.

Чувствуешь, как наш лапочка предугадывает каждое твое движение и лучше твоего тела знает, куда тебе поставить ногу, как наступить, как задействовать мышечные усилители, а где поднять упругость металл-хитина или дать ему затвердеть?

— Опять удивляешь, док Бармиц?

— А как же иначе, сэр главный испытатель? Оцени-ка, ни наплечников, ни наручей, ни ребер жесткости — ты уже не ощущаешь. Мы весьма основательно поработали с металл-хитином. Точно так же ты не будешь сгибаться под тяжестью навесного вооружения. А вот твои собственные мышцы тебе пригодятся для осмысленных действий. Переходи в метарапид. Живо, кадет Хампер!

Даг Хампер, не напрягаясь, крутанулся на месте, последовательно зафиксировал несколько нейтральных целей и решил: он сегодня же обязательно испытает новый ИЗАК у себя на тактическом поле.

— Мака оформи в команду моим спарринг-партнером. Неофициально.

— А он как?

— Айв ручается, Мак в норме.

— Тогда годится. Я ему такой же комплект выделю.

— Бармиц, что за зверье ты спрятал там в норах?

— Засек?

— Давно. Сюрприза не вышло.

— И не намечалось. Я знаю, как работает псионика. Они тебе на разминку. Инсектозавры с Намира. Когда-то их считали разумными.

— Помню. Клонировали на Сирине Веди?

— Как можно! Мы незаконной деятельностью не занимаемся, сэр. Перехваченный контрабандный груз. Подлежит актированию. Все официально, первый лейтенант Хампер, сэр.

— Ну, я пошел, запускай какую-нибудь пару.

— Может, нашу красотку "RGP.с-4" попробуем?

— По-твоему мне пора к Айву в клинику? На инсектозавра с антикварным ружьем?

— Оно будет покруче твоих варежек.

— Нет, Лекса, сначала ИЗАК и нормальные пушки. Знаю я этих тварей. Имел как-то дело на Иорда Гимель с этой намирской мерзостью.