Бета-тестеры. Дополнительное издание

— Гнездо, — недовольно заявила она. — С яйцами. Ух ты, как много… Один, два… Да их тут восемнадцать! А где восемнадцатое с половиной? Номер же не может быть с половиной. Или это не совсем яйцо? — озадаченно протянула девушка, увидев в гнезде небольшую белую жемчужинку яйцевидной формы. — Ну, наверное, это и есть восемнадцатое с половиной, — пожала плечами Внучка и, повертев жемчужинку в пальцах, обнаружила сбоку крохотный шов.

Вскрыть бусинку прямо на вершине дерева было невозможно, не свалившись, и девушка, убрав подсказку в кармашек передника, принялась спускаться.

— Она такая крохотная… — Внучка развинтила жемчужинку на две половинки и вытащила оттуда свёрнутую бумажку. В развёрнутом виде бумажка оказалась приличных размеров листом тонкой папиросной бумаги с каким-то недорисованным чертежом. В верхнем правом углу был нарисован карикатурный ухмыляющийся чёртик.

— Четыре чёрненьких чумазеньких чертёнка, — усмехнулась Внучка. Чёртик подмигнул, и в верхнем левом углу тут же появился ещё один. — Чертили чёрными чернилами чертёж, — сообразив, продолжила девушка. Ещё один нарисованный чёртик радостно выпрыгнул из небытия. — Чрезвычайно чисто, — уверенно закончила Внучка.

Последний появившийся чёртик задорно свистнул, и все четверо нарисованных чертей принялись шустро орудовать хвостами, обмакивая кисточки на кончиках в ведро с чернилами, быстро заканчивая чертёж.

— Вот это махина, — Внучка с уважением взглянула на изображённый механизм. — Только запускается как-то странно. И рычаг… Стоп, какой-то рычаг… Это же меч! А паз для него где? В дереве, что ли?

Руководствуясь схемой, девушка обошла вокруг дерева и действительно обнаружила тонкую щель, похожую на трещину в коре. Уверенно вставив внутрь Бравный меч, Внучка услышала, как внутри дерева что-то клацнуло, а после раздался металлический лязг. Потянув меч вниз, девушка чуть не взвизгнула, когда небо и земля на мгновение поменялись местами.

— Смерти моей хочет, — хмуро заявила Внучка, уже впечатываясь лбом в непонятно откуда возникшее зеркало, оказавшееся вязким, словно кисель, и с неохотой пропустившее её куда-то в серебристые глубины.

Рама зеркала, из которого вылетела Внучка, преспокойно висела в воздухе. Отражение показывало встрёпанную девушку в коктейльном голубом платье с белым передником, а вот фон… На фоне была Страна Чудес, из которой Внучка только что нырнула в зеркало-портал, но сама девушка отлично видела, что под ногами у неё вовсе не изумрудно-зелёная трава Страны Чудес, хищно тянущаяся усиками к голубым туфелькам, а чёрная, жирная даже на вид земля. Да и за спиной вместо нереального раскидистого дерева с причудливой кроной возвышались сонные сосны. Появлялось ощущение, что Внучка просто-напросто поменялась местами с девушкой, бывшей до этого Алисой этого мира, и теперь там, с той стороны, стоит другая Внучка, которую с виду никто не сможет отличить от оригинала. Нервно потрогав стекло и убедившись, что при желании может вернуться тем же путём, Внучка немного успокоилась и решила осмотреться в новой локации внутри локации.

Что ж, такие фокусы были вполне в духе её сестры, да и Ксенобайт к фракталам и рекурсиям был неравнодушен. Игра в игре в игре — почему бы и нет? Вопросом было лишь, как парочке до сих пор удавалось скрывать подобные миры-заначки, которых в мире «Перекрёстков» наверняка было создано немало, от других админов, не перегружая при этом сервер.

Наверняка все такие локации были заархивированы и заперты на сто замков, надёжно защищённые от удаления и изменения кем-то, кроме самих виртуальных демиургов. Страна Чудес тоже, судя по заверениям Ксена, находилась в архиве, чтобы не просаживать впустую процессорное время, а любой, посягнувший на масштабное детище начинающих Создателей, был бы жестоко наказан выбросом с сервера предупреждением об ошибке, и только для Внучки двери в подобные миры никогда не запирались: Минус при любом раскладе не желала дарить любопытной сестрёнке букет пренеприятнейших ощущений, которые при выбросе по ошибке были бы гарантированы.

Сосны стрелами тянулись в безоблачное небо; вокруг, навевая желание зевнуть, разливалась ватная тишина, вязкая влажная земля поддавалась под ногами.

Не пройдя и тридцати метров, Внучка разглядела самый конец процессии в серых балахонах, исчезающей в густых кустах, и, заинтригованная, бросилась следом. Выбежав из-за кустов, она едва не вскрикнула, чудом не врезавшись в широкую спину одного из процессии. Прямо за кустами начиналось кладбище, и пришедшие явно собрались на похороны; во всяком случае, в центре сгрудившейся вокруг свежевыкопанной могилы толпы широкоплечий мужчина усердно заколачивал гроб. Двое его помощников придерживали крышку.

Внучка наблюдала за спешными и монотонными движениями молотка в руках бота, но не спешила что-либо предпринимать, как и проходить мимо. Что-то казалось ей неправильным. Например, почему все одеты в серое, ведь на похоронах положено быть в чёрном. Да и на лицах стоявших вокруг ботов нельзя было заметить ни скорби, ни сожаления… Что-то точно было не так.