Бета-тестеры. Дополнительное издание

— Заманивает, паразитка, — вздохнул один из четырёх выживших в цирковой заварушке снайперов. Ответом ему было угрюмое молчание. От сотни игроков в живых остались шестнадцать, из медиков уцелел лишь нервно шарахающийся от каждого громкого звука парнишка. У несчастного хила были причины трястись: он выжил лишь каким-то чудом. Когда саблезубый слон, которого его первооткрыватель окрестил простенько и зловеще, «ОН», вырвался из зверинца, а вокруг взревело пламя, медик был первым, оказавшимся на пути разъярённого мутанта. На его счастье, ОН его просто перепрыгнул. И практически безоружный хил застрял между беснующимся монстром, огненной стеной и автоматными очередями без малейшей возможности выбраться. Когда мутанта всё же прикончили, парнишка на подкашивающихся ногах пришагал к отряду, чтобы выяснить: огромная делегация уже фактически не существовала. Как чокнутой подрывнице, пусть и с неизвестным сообщником, удалось уничтожить больше восьмидесяти игроков, которые хилу с его двенадцатым уровнем казались непобедимыми, медик не понимал, но мысленно поклялся отыскать рыжую — Минус, как злобно сплюнул вожак его отряда, разрывая перевязочный пакет — и… Что именно «и», парнишка пока не придумал, но у Минус и Ксенобайта появился первый поклонник в «Покорителях Забытых Перекрёстков». Правда, они об этом пока не знали.

Тестеры, умудрившиеся уцелеть в разразившейся буче, утрамбовались в одну машинку, с жалобным стоном подвески просевшую под весом пятерых игроков, и могли переговариваться, не боясь, что их будет слышно в соседних машинах: изрядно потрёпанная броня багги визжала и скрипела, как стенающая баньши.

— Интересно, а что нас в шахтах ждёт? — больше риторически спросил Махмуд, щурясь в бинокль на неизбежно приближающийся зев бомбоубежища, где ещё догорали бомжи-людогрызы, охранявшие вход.

— Не так уж много, — обрадовала его Внучка. — Кто-то же должен выжить, чтобы расчистить ей путь до Рыгайлы.

— Другими словами, — хмуро пояснила Мелисса, — мы будем пушечным мясом. И нас уберут, как только в нас исчезнет необходимость.

— Ну, допустим, как раз нас-то и не уберут, — оптимистично ухмыльнулся Банзай, отбирая у Махмуда бинокль.

— Это с чего это такая уверенность? — с подозрением взглянул на аналитика Мак-Мэд.

— Вот, — перекинул тот снайперу собственную карту, где на схеме бомбоубежища, на глазах дополнявшейся мелкими подробностями, в то же время один за другим вспыхивали чекпойнты, помеченные черепом и скрещёнными костями. О том, кто мог подключиться к админскому планшету Банзая, гадать не приходилось: в планы Ксенобайта и Минус явно не входил огонь по своим. Впрочем, это всё ещё не меняло убеждений пакостников, что «лес рубят — щепки летят», и необходимости соблюдать видимость личной незаинтересованности. Так что, при неимении других вариантов, стрелять друг в друга пришлось бы и устроителям ловушек, и их преследователям.

— Будет весело, — захлопала в ладоши Внучка. — Как бы этот репортаж назвать? Мелисса, есть идеи?

— Из огня да в полымя, — мрачно предложила специалистка. — Чую я, не обойдётся дело без подвоха.

— Мы с Махмудычем получили предоплату, — философски пожал плечами Мак-Мэд. — С Банзаем рассчитаются, что бы ни случилось: злить торговцев — себе дороже. Вы с Внучкой снимете противостояние небезызвестных кланов неизвестной террористке. Минус получит трофеи и выйдет сухой из воды. И Ксен, наконец, спустит пар и перестанет рычать на всех подряд, а то он сам не свой от той мути в «Зазеркалье». Все в плюсе, Мелисса, выключай паранойю.

— О, Иудушки наши пожаловали, — расплылся в улыбке Ксенобайт, незаметно выныривая из какого-то коридора и притираясь к державшейся в конце процессии команде тестеров.

— И ты здесь, свой среди чужих, чужой среди своих, — ухмыльнулся Мак-Мэд. — Что, в диверсанты податься решился? Детство вспомнил?

— Не бросать же своих, — пожал плечами программист. — А я чего, собственно, пришёл-то… Ничего не замечаете?

— Растяжки больше не попадаются, — тут же сообразила Мелисса. — Волчьи ямы одни. У вас боеприпасы кончились, что ли?

— О, боеприпасов у нас ещё ого-го, — покачал головой Ксенобайт. — Только смысл нам растяжки ставить, если этот ваш сапёр их после второго взрыва обезвреживать приноровился?

— Так ты тут…

— Предупредить я пришёл, — подтвердил программист. — Сапёр нам мешает, а значит, пойдёт в расход. Я светиться перед этими мордоворотами особо не желаю, а Минус терять нечего. Она им сейчас устроит выход с цыганочкой… Шла бы ты, Внучка, снимать, вы уже почти на месте.

— Как вы тут вообще ориентируетесь? — вполголоса уточнил Банзай. — Вроде, в дисплей же не заглядываешь.

— А вот видишь, дед, во-он там на потолке такая пакость зелёненькая светится, — ткнул пальцем Ксенобайт.

— Крестик, — кивнул Банзай.