Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

— Во дела, — потрясенно протянул Махмуд. — Что за чертовщина?!

— Именно что чертовщина! — ухмыльнулся Ксенобайт, наматывая веревку на локоть и осторожно подергивая ее. — Это «ведьмино зелье» из конфиската! Именно с его помощью ведьмы и летают... Ну что, идею уловили?!

— Только не говори, что хочешь из моих ребят аэростат соорудить! — взвыл Махмуд.

***

...Постройка гротескного летательного аппарата заняла минут десять. Потом ботов «заправили» летучим зельем...

— Главное — всем поровну давай, а то перекос будет, — деловито советовал Мак-Мэд, наблюдая за манипуляциями Ксенобайта.

— Подправим, — деловито пообещал программист. — Так... Экипажу занять места... Ключ на старт...

Госпитальеры характерно выпучились и стали подниматься над землей. Ксенобайт поудобнее уселся на доске.

— Трави помалу! — велел он, когда доска приподнялась на высоту человеческого роста, натянув якорную веревку.

— Боже, что за сюрреализм, — простонал Махмуд, наблюдая гротескный дирижабль.

— Безумные времена требуют безумных решений, — вздохнул Мак-Мэд.

...Первый в этом мире воздушный корабль летел ввысь. А сверху летел колокольный звон...

Эпизод 29: Сокровища Пиратского Босса

Иллюстрации: Александр Ремизов 

Зубастое море

14 сентября, 15:12 реального времени

— Банзай, твоя жадность нас погубит. Ты бы еще доску для серфинга купил, мы бы на ней смотрелись вообще шикарно!

— Махмуд, греби и не умничай, ладно?

— Поразительно, и эта скотина еще жалуется, а? — раздалось из-за кормы возмущенное бульканье Ксенобайта. — Хочешь — местами махнемся?

— Ой, ну что ж вы, мужики, нудные-то такие, а? — раздраженно буркнула Мелисса.

— Тебе хорошо говорить! Это, между прочим, все из-за вас с Внучкой!

— Неблагодарная ты зараза, Ксен, — задумчиво проговорила Мелисса. — Для тебя же старались, а ты...

Несмотря на искреннюю обиду в голосе Мелиссы, глядя на компанию со стороны, можно было, скорее, предположить, что происходящее — дисциплинарное взыскание. По волнам Зубастого моря резво прыгало крошечное суденышко. Если смотреть правде в глаза, это была шлюпка с небольшой мачтой и парусом — самое дешевое транспортное средство, которое только можно было приобрести в «Эпохе Химер».

На носу в эффектной позе стояла Мелисса, глядя куда-то вперед из-под приложенной козырьком ладони. На корме ее с избытком уравновешивал сидящий у руля Банзай в парадной броне. Махмуд с Мак-Мэдом сидели на веслах — следуя командам Банзая, они пытались грести хоть немного синхронно. Внучка с ловкостью мартышки устроилась на верхушке мачты.

Таким образом, вся полезная площадь шлюпки была использована. Если бы дело происходило в реальности, утлое суденышко давно бы затонуло. Но даже несмотря на поблажки, предоставленные виртуальностью, еще одного места в шлюпке решительно не было. Посему Ксенобайт был вынужден путешествовать весьма экзотическим способом: на буксире.

Вообще-то, изначально программиста хотели использовать как тягловую силу: по замыслу Мелиссы, он должен был, обернувшись летучей мышью, лететь перед лодкой и тянуть ее за собой на веревке. В ответ возмущенный Ксенобайт предложил — на выбор — либо сократить количество пассажиров, либо изменить маршрут и отправиться к лешему с такими предложениями.

Впрочем, в конечном итоге верх взяла не гордость, а суровая правда жизни. Ксенобайт гордо заявил, что лодку он, конечно, тянуть не будет, но вот полететь над ней, разведывая обстановку, может. Как и следовало ожидать, закончилось все довольно скверно. Ксенобайт сильно недооценил дальность путешествия и свои силы. К тому же полеты вампиров над морем отрицались не только литературными источниками, но и движком игры: в какой-то точке Ксенобайт без предупреждения сложил крылья и камнем плюхнулся в воду. Вдоволь насмеявшись над барахтающимся в воде носферату, друзья наконец бросили ему спасательный круг и взяли на буксир.

***

Причиной бедственного положения Ксенобайта, единственным утешением которого после купания стала перепалка с коллегами, была экономность Банзая и, конечно же, очередное приключение, найденное Мелиссой и Внучкой.

Как-то раз им уже посчастливилось найти карту, приведшую всю компанию в таинственный замок Черного Барона. Впрочем, то приключение закончилось не совсем удачно. С тех пор девушки еще не раз добывали карты сокровищ. Иногда они ходили на приключение вдвоем, иногда приходилось подтягивать «кавалерию».