Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

— Значит, так, ханурики, — сурово проговорила она, сверля мрачным взглядом разом притихших приятелей. — Что-то мне кажется, что вы нам с Внучкой хотели состряпать грязную работенку!

— Мелисса, да ладно тебе! У Внучки уже двадцать восьмой уровень, у тебя — за полтинник. Вы этих монстров всех — одной левой!

— Ты такой умный? Что же ты сам до сих пор не сходил за своим рецептом?!

— Да все как-то руки не доходят...

— Да?! А ты в курсе, что рыночная цена такого рецепта — около пятнадцати тысяч песет?! И у тебя никак руки не доходят «сходить по-быстренькому» за такой суммой? Не верю. Парни, что-то вы темните! У каждого из вас в молодости был бубновый интерес на этом острове. И каждый из вас там облажался! Так?!

Унылое сопение было лучшим ответом.

— Так, — удовлетворенно кивнула Мелисса. — А знаете, почему? Потому что это локация, куда ходят группами.

— Ну, вас же как раз двое! — ляпнул было Ксенобайт, но сник под испепеляющим взглядом Мелиссы.

— В общем, так, умники, — сурово проговорила Мелисса. — Если хотите получить прибыль с предприятия, слушайте сюда. Во-первых, с вас обеспечение необходимого снаряжения по списку.

Мелисса веско помахала в воздухе свитком. Банзай тут же развернул его и уткнулся носом в записи. Через секунду он завопил:

— Грабеж! Зачем вам яхта-то?!

— Во-вторых, — непреклонно продолжила Мелисса, — вы все отправляетесь с нами.

— Эй! — удивился Ксенобайт. — Тогда почему мы же должны оплачивать снаряжение?! Если все равно идем вместе.

— Потому что, — веско проговорила Мелисса, — у нас есть карта!

— Да не нужны нам сокровища! — заметил Махмуд. — Нам нужно то, что из монстров сыпется!

— Эй, погоди, — насторожился Банзай. — А что за сокровища?!

— Не хотите — как хотите, — усмехнулась Мелисса. — Мы ведь можем набрать группу приключенцев где угодно. Да хоть бы Внучка своих соклановцев позвала — думаю, мигом откликнулись бы!

— Отставить! — мигом отрезал Банзай. Нахмурившись, он снова пробежал глазами список и буркнул: — И все-таки зачем яхта? По дну — хоть и дольше, зато дешевле...

— Все не так просто, — важно проговорила Мелисса. — Кто-нибудь из вас, умники, добрался до самого острова? Что, нет? Я так и думала. Так вот, слушайте: взобраться на сам остров невозможно, там везде скалы. Единственный путь — сквозь подводную пещеру. Но ее охраняет целая толпа всякой мелочи: судя по всему, именно там вы все и засыпались.

— И чем же нам поможет яхта? — сварливо спросил Банзай. — Будем десантироваться им на головы?

— Нет. Мы расшибем ее о рифы.

С минуту Банзай непонимающе таращился на Мелиссу.

— Зачем?! — наконец проскрипел он. — Яхту за восемь тысяч песет? Расшибем?!

— Так надо, — сухо кивнула Мелисса. — Вы хотите туда просто сходить, а мы с Внучкой хотим квест выполнить. На обороте карты есть подсказка: для этого надо потерпеть кораблекрушение на рифах вокруг острова...

Споры продолжались долго. В конечном итоге Банзай купил самую дешевую лоханку, какую только смог найти. Таким образом перегруженная, точно Ноев ковчег, шлюпка с Ксенобайтом на буксире оказалась в окрестностях Пиратского Острова.

Окрестности Пиратского Острова

14 сентября, 15:31 реального времени

— Почти приплыли, — констатировала Мелисса, оглядывая возвышающийся слева по носу остров.

— Шикарно! — буркнул Махмуд. — Нам надо врезаться в какой-то определенный риф, или можно выбрать первый понравившийся?

— Нам нужен один из рифов, вокруг которого плавают обломки досок. Их должно быть несколько, больше всего их с южной стороны острова.

— Ладно, высматривай подходящий риф, только не забудь: чтобы как следует об него треснуться, нам нужно будет разогнаться.

— Как же, разгонишься тут... — проворчал Банзай — Да еще с эдаким плавучим якорем. Кстати, как там наш упырь? Что-то он давно не жаловался на жизнь. Ксен, как обстановка за бортом?

Не услышав ответа, Банзай обернулся через плече.

— Матерь божья...

Ксенобайт лежал на спасательном круге, свесив голову в воду, и сильно напоминал дохлую жабу.

— Он жив вообще, или как? — неуверенно спросил Махмуд, глянув на программиста. — Давайте его хоть багром, что ли, ткнем для проверки?

Судя по задумчивым взглядам, идея всерьез заинтересовала весь экипаж, может быть, кроме сидящей на мачте Внучки. Однако Ксенобайт, как всегда, всех обломал — когда Махмуд уже нацелил багор, он внезапно зашевелился и вытащил голову из воды.

— Ты чего делаешь? — холодно осведомился Банзай, глядя на отфыркивающегося программиста.

— Народ, там внизу такой цирк — обхохочешься! — ухмыльнувшись, сообщил Ксенобайт. — Надо только голову в воду сунуть, чтобы видеть нормально.

— Хм... А подробнее можно?