Бета-тестеры

— Хочешь размять старые кости? — понимающе ухмыльнулась девушка.

— Точно. Ну, держись, трюмовые крысы…

— Погоди. А ну-ка, поправь китель. Фуражку надень. Ладно, под пиво сойдет. Внучка, где твоя камера?

— Моя что? — удивленно пробормотала Внучка.

— Камера! Ты репортаж снимать собираешься или нет?!

— Ой… А я и забыла… Тут такое…

— Отставить такое! Снимай!

— Снимаю!

— Доброго времени суток, наши дорогие читатели! Как всегда, прямой репортаж из игры ведет специальный корреспондент Мелисса… У нас тут жарко, наш корабль атакуют превосходящие силы противника, поэтому бравый капитан, настоящий космический волк Дед Банзай решил лично возглавить атаку истребителей! Капитан! Что скажете перед битвой?

— Я их всех сделаю! — рявкнул Банзай.

Мелисса незаметно показала Деду кулак.

— Дубль второй, старый хрыч, — ледяным тоном проговорила девушка.

— Хм… — Банзай гордо выпрямился, расправив плечи. — В общем, это будет тяжелый бой. Но победа будет за нами!

— Так лучше, — кивнула Мелисса. — Ладно, Внучка, проводи его до истребителя, сними, как он в него садится. А я тут пока порулю!

Реальность

Логово бета-тестеров

06 февраля, 17:22 реального времени

— Банзай, это было просто… Просто… Я даже не знаю, что сказать… Восемнадцать сбитых истребителей противника! Да твое звено фактически самостоятельно отбило атаку! А потом еще и основной корабль под удар торпед выманили! Супер!

— Фигня, — небрежно шевельнул усами Банзай. — Эх, в молодые-то годы я еще не так зажигал! Вот, помню, как-то недалеко от Альдебарана…

— Ну, распустил хвост, — саркастически усмехнулась Мелисса.

— Э? А… Мелисса! Без тебя я бы, конечно, не справился… Слушай, тот залп из орудийных установок был весьма кстати. Как ты добилась от этих болванов толковых действий?

— Лаской и личным обаянием, — мурлыкнула девушка. — Могу поспорить, ты в подобной ситуации только своими любимыми истребителями и командовал. А ведь машинное отделение, орудийные расчеты и система жизнеобеспечения тоже требуют внимания!

— Не могу же я разорваться! — развел руками Банзай. — И почему боты такие кретины?

— Почему? — вкрадчиво спросила Мелисса. — Сейчас объясню. Я тут глянула в логи… Какого у тебя уровня канониры? Какой стаж у пилотов истребителей?

— Чего?.. — удивился Банзай.

— Свой первый экипаж ты умудрился полностью слить как раз перед тем, как пересесть с торпедоносца на малый корабль охранения. До того, как тебе выдали в управление средний корабль охранения, экипаж полностью менялся дважды. Сейчас на твоем крейсере только кок, штурман и один из санитаров имеют стаж больше трех полетов! Все остальные — в статусе кадетов летной академии! Зеленые новобранцы!

У Банзая обвисли усы.

— Это же всего лишь боты! — мрачно буркнул он.

— Правильно! Но, если бы ты заботился о своем экипаже, а не пускал его в расход в каждом рейсе, у тебя сейчас была бы команда умелых асов. А так — банда криворуких курсантов.

— Ой, — огорченно шмыгнула носом Внучка. — А что же делать?

— Лучше переиграйте, — покачала головой Мелисса. — Дальше будет только хуже. Вы и так чудом дошли до этой миссии.

— Не успеем! — замотала головой Внучка. — Мне же еще статью писать надо и ролики монтировать… И… Хотя… Может, лучше на следующий номер перенесем?

— Отставить! — стукнул по столу кулаком Банзай. — Идем до конца! Тормоза придумали трусы! Кто со мной?

— Я, конечно, — вздохнула Внучка.

— Ха! Думали от меня отделаться? Не выйдет! К тому же у старшего помощника симпатичная форма, мне идет.

Космическая база «Кассиопея»

ангар № 13

07 февраля, 11:38 реального времени

С появлением Мелиссы у Банзая, похоже, открылось второе дыхание. Теперь при каждой атаке на конвой он, радостно подгоняя ботов, прыгал в командирский истребитель, оставляя управление крейсером на нее. В результате истребители, получив умелого лидера, стали действовать более осмысленно, а крейсер, вместо того чтобы висеть в пространстве мертвым грузом, активно маневрировал, прикрывая собой беспомощный грузовой корабль и веско огрызаясь из всех орудий. Кроме всего прочего, на очередной погрузке Банзая ждал сюрприз.

— Значит, так, — буркнула Мелисса, уткнувшись в какие-то бумаги. — Надо ходовую сменить, не понимаю, как ты на этом барахле до сих пор летаешь. Кроме того, новый радар и дополнительные торпедные аппараты в хвостовую часть.

Банзай побледнел.

— Да ты спятила! Где я столько денег возьму?

— В сейфе, — коротко отмахнулась Мелисса.

— Что? — Банзай быстро вытащил из кармана терминал и проверил состояние счета. Глаза его медленно округлились. — Ох… А… Слушай, не то чтобы я возражал, но откуда у нас столько денег?

— Банзаюшка, ты наивен, как ребенок, — ухмыльнулась Мелисса. — Деньги зарабатывать надо. Ты хоть раз с контрабандистами связывался?

— Контрабандистами? Мелисса, ты что, с ума сошла?!

— Спокойно, все под контролем. Глава разведки в доле.

— Ну, тогда… Слушай, надо оборудовать истребители новыми энергетическими установками!