Бета-тестеры

— Ты когда-нибудь зависала в вирте при вылете по критической ошибке? — холодно спросил Ксен.

— Не-а, — поежилась Внучка.

— И не советую. Ощущения очень запоминающиеся. И каждый раз новые… В общем, Банзай, канонира у тебя тоже нет. И на меня не рассчитывай: у нас отчет горит.

Банзай тяжело ссутулился. Потом вдруг резко выпрямился, щелкнул каблуками и решительно застегнул верхнюю пуговицу на рубахе. Во взгляде его полыхнуло благородное безумие. Разгладив усы, Банзай возвестил:

— Тогда я иду один! И никто меня не остановит!

Ксенобайт молча покрутил пальцем у виска.

Реальность

Логово бета-тестеров

04 февраля, 12:07 реального времени

На следующий день первое, что увидел Ксенобайт, зайдя в машинный зал, — упакованного в вирт-шлем Банзая. За соседней машиной валялась Внучка. Глянув на монитор, Ксен покачал головой и отправился к кофеварке.

Минут через десять из динамиков послышался мелодичный перезвон. Банзай глухо заворчал и, невнятно ругнувшись, стащил с головы шлем. Искоса глянув на программиста, который в этот день тоже не блистал жизнерадостностью, Дед с кряхтением выбрался из кресла и направился опять же к кофеварке. Несколько минут он тупо глядел на нее, осмысливая то, что агрегат уже включен.

— Юнга, подъем! — недовольно проворчал Дед.

— У-у-у…

— Хватит ныть, кофе скоро будет готов.

— Вы что, всю ночь тут сидели? — мрачно поинтересовался Ксенобайт.

— Точно. Как в старые добрые времена! — хохотнул Банзай, потом, охнув, схватился за поясницу. — Черт… Как все изменилось…

— И как успехи?

Банзай пасмурно глянул на программиста, словно тот только что плюнул ему в тапочек.

— Они там в «Аргоне» совсем ошалели… Нет, игрушка классная, выше всяческих похвал… Только уж слишком много там всего… А корабль здоровый, как стадион… Пока добежишь из рубки в машинный… Пока из машинного на палубу… А уж если сел в истребитель, пока вернешься…

— Они что, не могли все функции управления в рубке сосредоточить? — удивился Ксенобайт.

— Ни фига ты не понимаешь! — поморщился Банзай. — В этом-то и прелесть игры! Чувствуешь себя на настоящем космическом крейсере!

Зажегшийся было в глазах Банзая фанатичный огонек тут же угас.

— Хотя, готов признать, они несколько переборщили. Внучка, магнитный якорь тебе в глотку! А ну подъем, три тысячи чертей!

— У-у-у…

Внучка, точно зомби, восстала из анатомического кресла и, подойдя к Банзаю, присоединилась к нему в нелегком деле созерцания кофеварки.

— Пиастры, пиастры, пиастры, — саркастически заметил Ксенобайт, возвращаясь к разбору дампа памяти.

Космическая база «Кассиопея»

ангар № 13

05 февраля, 14:43 реального времени

— …Чтоб тебя в сопло затянуло, дебил! Куда прешь, скотина? Торпеды грузи, торпеды! Да протонные же торпеды грузи, имбецил, а не квантовые… Внучка! Внучка, разрази тебя протуберанцем!

— Чего?

— Что там механики говорят?!

— Что-то говорят, и много, только я ничего не понимаю, — недовольно огрызнулась Внучка. — Слушай, мое дело видеосюжеты снимать!

— Внучка! — взвыл Банзай. — Не могу же я за всеми этими олигофренами сам следить?! Так мы месяца два провозимся, а статью надо сдавать через пять дней! Сама же говорила…

Из неприметного люка высунулась мрачная Внучка со здоровенным гаечным ключом в руках. Кажется, она уже готова была высказать свое мнение по поводу космических симуляторов, когда раздался ехидный голос:

— Ну, как успехи, космические волки?

Внучка подавилась так и не высказанной фразой, уронив ключ на ногу Банзаю. Тот не обратил на это внимания, настороженно разглядывая астронавта в строгом черном мундире. Подозрительно прищурившись, Банзай спросил:

— Ксен?..

— А ты что, веришь в искусственный разум? — осведомился программист.

— Уже не верю, — с надрывом рявкнул Банзай. — Вон, погляди! Вон те, трое… Это боты из моего экипажа…

Ксен с интересом глянул на трех ботов: те, точно коммунары перед расстрелом, стояли, уткнувшись физиономиями в стену ангара.

— Дезертиры, что ли?

— Нет, просто кретины. Вот что они там делают?

Ксенобайт подошел к ботам, с интересом оглядел их и потребовал у крайнего лог команд. Поразглядывал висящие в воздухе надписи и, усмехнувшись, ответил:

— Добросовестно выполняют твою последнюю команду: «Свалить нахрен с глаз моих долой». Свалили, уперлись в стену, ждут дальнейших команд.

Банзай глухо застонал.

— Все было ничего, пока у нас под командованием была лоханка с пятью ботами экипажа, — пожаловалась Внучка. — Но сейчас, когда их уже полсотни… Это просто дурдом.

— Куда попер провизию, кретин? — неожиданно заорал Банзай. — Через грузовой люк, скотина, через ГРУЗОВОЙ!

Он пинками погнал покорного бота со здоровенным ящиком к грузовому люку. Тем временем подошел еще один бот, с таким же ящиком, и радостно застрял в довольно узком пассажирском люке.

— Да-а, Банзай, ты напоминаешь не космического волка, а рабовладельца на плантациях. Слушай, подарить тебе кнут, а? — ехидно предложил Ксен.