Бета-тестеры

— Один готов! — возвестил Ксенобайт.

МакМэд уже успел послать две стрелы в одного из орков. Третья заставила его противника упасть на пол. Над телом появился полупрозрачный «дух» орка:

— Ну, блин, мы вас еще найдем, поняли?!

— Сгинь, покойник! — прикрикнул на него Ксенобайт.

Дух исчез, уносимый к ближайшей точке воскрешения.

— Ну-с, вы сами того хотели, — вздохнул темный эльф, вытаскивая из-за спины мечи.

Однако вместо атаки он моментально вынужден был перейти к обороне: на него, точно смерч, налетела Мелисса с двумя длинными, тонкими кинжалами.

Завязалась драка. Темный эльф был серьезным противником, орки были игроками, явно тренировавшимися именно для драк с живыми противниками, а не только с монстрами.

— Ксен, кусай их! — завопил Махмуд.

— Я не могу! — крикнул программист, уворачиваясь от здоровенного топора. — Я же сытый!

— И что?!

— Забылa! Я усну!

После памятных приключений, связанных с возвращением Внучке украденной у нее камеры, Ксенобайт неохотно объяснил коллегам слабое место носферату. «Вампир должен быть голодным и злым», — сказал он тогда. «Бросок вампира», самая смертоносная его способность, служила в основном для насыщения кровососа. Но сытого вампира тут же начинало клонить в сон: вне зависимости от времени суток ему необходимо было залечь в саркофаг и вздремнуть. Если же вдруг случался «перебор», общее состояние носферату становилось похожим на легкое алкогольное опьянение: Ксенобайта начинало пошатывать, он становился благодушным и ленивым, язык начинал заплетаться.

— Тогда кастани что-нибудь убойное!

— Это пожалуйста. Берегись!

Шквал огня обрушился на одного из орков. Тот обиженно взревел и кинулся в сторону программиста. Тот, крутанув посох, заехал ему поперек туловища и отпрыгнул в сторону.

— Помогите! — завопила Внучка, за которой гнался второй орк.

Ксенобайт, увидав занесенный над Внучкой ятаган и сообразив, что по-другому среагировать уже попросту не успеет, снова превратился в размытое пятно. Орк испуганно взревел, но было поздно: клыки программиста сомкнулись на его шее, послышался характерный неприятный звук…

— Бр-р-р, — Ксенобайт осоловело помотал головой. — Закусить бы… Ик! Перебор… Я…

Последнего орка загнали гномы. Прижав его к стене щитами, они буквально изрубили его в капусту. Остался только темный эльф, но он оказался крепким орешком. Раскрутив, точно лопасти вертолета, мечи, он заставил Мелиссу отпрыгнуть в сторону. МакМэд выпустил стрелу, но она была отбита одним из мечей.

— Этта! Па-аберегись! — благодушно возвестил Ксенобайт, крутя над головой посох.

— Ксен, стой! — завопила Мелисса, услышав первые слова заклинания.

Гномы шустро попрыгали в разные стороны, МакМэд распластался на земле. Мелисса, тигриным прыжком сбив с ног зазевавшуюся Внучку, кубарем откатилась в одну сторону, темный эльф, которому хватило сообразительности сделать выводы из поведения противников, кувыркнулся в другую. С характерным гудением по пещере, сметая все на своем пути, расширяющимся конусом прошел «Черный Инферно».

— Тебе никогда не говорили, что это заклинание не предназначено для использования в закрытых помещениях? — рявкнул Махмуд.

— Ксен, не надо так больше, а? — попросила Внучка, приподнимаясь с земли.

— Полностью поддерживаю, — прохрипел темный эльф, нацеливаясь потихоньку слинять в коридор.

— Э, а ну, стоять! — рявкнул МакМэд, натягивая лук.

Эльф, вздохнув, встал и, отряхнув штаны, прижался спиной к стене. Заклинание Ксенобайта сильно потрепало его, теперь он уже совсем не был уверен в том, что сможет снова отбить стрелу.

— Ну что, халявщики, допрыгались? — злорадно осведомился Махмуд.

— Не, ребята, все не так просто, как вам кажется, — задумчиво проговорил темный эльф.

— Ну что, Ксен, на посошок его? — предложила Мелисса.

— Ик! Н-не… Я и так уже… Ик!..

— Ксен, — с беспокойством проговорила Внучка. — Отошел бы ты от края этой ямы… А то тебя шатает, как пьяного.

— А я… Это… В какой-то мере и есть… Ик!

Неожиданно что-то со свистом рассекло воздух. Внучка в ужасе взвизгнула, а Ксенобайт с легким интересом уставился на торчащую из него стрелу.

— Оп-па… Засада!

Из коридора вылетели еще две стрелы. Одна воткнулась Ксенобайту в бедро, другая легла рядом с первой. Программист покачнулся на самом краю провала и, промычав: «Я прям как Боромир!» — ухнул вниз. Тестеры потрясенно проводили его взглядом.

— Кхм, — деликатно напомнил о себе темный эльф. — Неужели вы думали, что кому-то, кроме вас, хватит идиотизма идти на Красного Дракона всего-то впятером?

Из прохода один за другим выходили игроки. Четыре или пять лучников, моментально взявших на прицел тестеров, за ними — боевые маги, несколько орков и три гнома. Замыкали отряд две девушки-клерика. Всего набралось человек пятнадцать.

— Все, господа, сливайте воду, — усмехнулся темный эльф.

— Точно, — кивнул Банзай. — Но к вам это тоже относится!

Пол пещеры дрогнул. Из провала донесся громоподобный рев.

— Ксенобайт приземлился! — кивнул Банзай. — Встречайте мамочку!

***