Бета-тестеры

— Лево руля! Право руля! — в полном восторге вопил Банзай, умудряясь управлять этой незамысловатой конструкцией.

— Мама-а-а-а!

— На взлет! Пристегните ремни-и-и-и!!

Подскочив на последней ступеньке, щит с грохотом рухнул в кучу костей. Через миг из нее выскочил Банзай.

— Ух! Замечательно! Прямо как на истребителе, только маневренности не хватает! Махмудыч, пошли наверх — еще разок!

— Ты сдурел, старый хрыч, — простонал Махмуд. — Поверить не могу, что мы добрались сюда живыми!

— Банзай, а ну, тихо! — шикнула Мелисса. — Мы тут по делу, за которое Ксен отдал жизнь, помнишь? Кстати, что там наверху?

— Веселье в полном разгаре! Знаешь, при всей антипатии к этим поганцам я бы не поставил на дракона! Ему кранты! Впрочем, кто бы ни победил, нам по шее все равно дадут. Так что рекомендую: снимайте свой репортаж, и сматываемся подобру-поздорову.

Наверху послышался негромкий отголосок рева черной драконицы. Все нервно притихли.

— Ну, Внучка, давай… Дорогие читатели нашего журнала! — торжественно начала Мелисса. — Сейчас вы увидите то, что не удавалось увидеть еще никому, кроме программистов игры «Эпоха Химер». Легендарное гнездо Красного Дракона находится в каких-нибудь жалких ста метрах от нас!..

Сделав жест коллегам, Мелисса торжественно направилась к возвышающемуся в центре зала холму из золотых монет. Все прониклись серьезностью момента. Тестеры выстроились шеренгой, являя лицами образец суровых воинов.

— Итак, сейчас завеса таинственности приподнимется, — вещала Мелисса, — и вы впервые в жизни увидите то, чему еще только предстоит на какое-то время стать самым страшным кошмаром всего сервера. Вы увидите…

Мелисса запнулась и побледнела…

— Ксенобайтa!

Свернувшись калачиком на куче золота, сладко сопел потрепанный, но несомненно живой носферату.

***

— Ксен, скотина, что ты тут делаешь?! — завопила Мелисса. — Где гнездо…

— М-м-м…

— Просыпайся, зараза! Как ты вообще остался жив? Почему ты не в ближайшем городе?!

— М-м-м… Уже встаю, уже встаю…

— ПА-АДЪЕМ!

Ксенобайт сел и сонно потер глаза.

— Что за шум? — недовольно проворчал он.

— Почему ты здесь, а не в городе? — требовательно спросил Банзай.

— Хмф-ф… А что мне сделается? — зевая, проворчал Ксенобайт. — Обернулся мышью, затормозил… Я и сейчас торможу… Торможу…

— Не спать! — рявкнул Махмуд на ухо программисту.

— А?! Не сплю! Да чего привязались-то?!

— Тебя нашпиговали стрелами, — напомнила Мелисса.

— Ну и что? — отмахнулся Ксенобайт. — Почти ночь уже, если они хотели сделать мне плохо — надо было использовать серебряные наконечники… По два золотых за штуку… В любом магазине… Хр-р-р…

— Не спать! — повторил Махмуд. — Рассказывай, что произошло.

— У-у-у, какие вы нудные…

Если вкратце, то хроника событий оказалось такова. Проблема была не в стрелах — потеряв на секунду контроль, носферату заснул прямо в полете. Невероятным усилием воли заставив себя повременить с заслуженным отдыхом, программист вынужден был признать, что ситуация неважная. Поставив локальный рекорд по превращению в летучую мышь на время в экстремальных условиях, Ксенобайт занялся высшим пилотажем. Как он и предчувствовал, тут было полно скрытых в тумане ловушек: паутина гигантских пауков, сгустки ядовитых паров, какое-то таинственное свечение… Что это такое, очередная гадость или просто освещение, Ксен не рискнул проверить. Как ему удалось без особых повреждений миновать все это — он и сам слабо понимал.

В конце пути незадачливый вампир ляпнулся прямо на голову драконихи и… правильно, моментально уснул, даже не успев испугаться. Однако дракониха, похоже, не восприняла его всерьез. Удивленно оглянувшись по сторонам, она помотала головой. При этом Ксенобайт шмякнулся на пол, прямиком на кучу золота.

Если бы в этот момент дракониха вздумала снова прилечь, она, несомненно, размазала бы программиста в лепешку. Однако, заинтересованная скандалом наверху, она, взревев, взлетела вверх. Ксенобайт же мирно задрых, здраво рассудив, что он сделал все, что мог.

— И что?

— И ничего. Она башкой мотнула, я и свалился. Она потом туда, наверх полетела.

— А ты?

— А я здесь остался, сморило меня… — невнятно пробурчал программист и снова стал клевать носом. — Делать мне нечего, за такой зверюгой гоняться… Хр-р-р…

— Ну-ну-ну! Подъем! А где гнездо?

— Какое гнездо?

— Болван! Мы же искали гнездо Красного Дракона!

— И? Вроде же нашли, нет?

— Тогда ГДЕ ОН?!

— Кто?

— Ты начинаешь напоминать мне Слепого Пью, — вздохнула Мелисса. — Теперь понятно, почему никто не хочет становиться Носферату! Где красный дракон, тупица?!

— Дык не вылупился еще, — развел руками Ксенобайт. — Что я, виноватый, что ли?

— Другими словами, где-то мы серьезно ошиблись, — устало вздохнул Банзай.

Мелисса всхлипнула.

— Неужели все зря? Неужели… Но… Но ведь все сходится! Квест… Долина… Вулкан этот…

Ксенобайт, пока на него перестали обращать внимание, попытался снова свернуться клубком, но вдруг подпрыгнул, вытаращив глаза.

— Ой… Ой, народ… Там…

— Ну, что еще? — устало спросил Махмуд.

— Подо мной что-то… Что-то шевелится! — прошептал Ксенобайт.