Бета-тестеры

Четыре дюжих стражника, точно гроб, внесли толстую доску, к которой был примотан кожаными ремнями какой-то человек. Выглядел он и вправду зловеще: высокий, тощий, одетый в истлевшие лохмотья, с жидкой седой шевелюрой, жирными сосульками свисающей ниже плеч, — он лежал, точно мумия фараона, положив руки с длинными черными ногтями на плечи. Стражники несли его с явной опаской, всячески избегая презрительного взгляда некроманта. Однако, бросив всего один взгляд на Ксенобайта, стражники уронили доску и с воплями "Чур меня, чур!" рванули, толкаясь, к выходу. Только верный Гугл, бледный, трясущийся, но решительный, остался на месте.

Подскочив к доске, Ксенобайт рывком поднял ее и глянул в лицо некроманту. Тот сдавленно пискнул и сделал явную попытку просочиться в дерево.

— Мой престарелый друг! — радостно прошелестел программист. — Внемли мне! Повторять не стану. Сейчас ты вызовешь демона. Того самого, которого вызывал, чтобы тот растерзал патриарха. Понял?

Некромант отчаянно закивал. Мысль что-то возразить ему в голову не пришла. Быстро выхватив нож, Ксенобайт разом перерезал все ремни. Старик шмякнулся на каменный пол.

— Живо! — прикрикнул Ксенобайт.

Некромант стал резво ползать, чертя на полу что-то вроде пентаграммы. Пока он возился, входная дверь снова заскрипела. Гугл зажмурился, вытянувшись по стойке "смирно", но в дверном проеме показались всего лишь Махмуд с Мелиссой.

— Ксен, бросай эту свою хиромантию, сейчас ты увидишь, что дело было гораздо… — начала было Мелисса.

— Я первый! — взвыл Ксенобайт. — Махмуд, сунь его в КПЗ, хватай Мак-Мэда и готовься, сейчас надо будет кое-кого допросить!

— Кого?!

— Сейчас узнаем!

— Ксен, — осторожно заметил Банзай. — Если твоя теория с передатчиком верна, пройдет как минимум пара часов, прежде чем обладатель приемника доберется до места…

Это заявление подействовало на программиста отрезвляюще. Он нерешительно огляделся…

— Нет-нет, хозяин! — зашамкал вдруг некромант. — Демон будет сразу!

— Да?! — удивился Ксенобайт. — А как же…

— Знаешь, Ксен, обряд, кажется, уже заканчивается, — ядовито заметила Мелисса. — А я пока не видела ничего, напоминающего передатчик… Кажется, ты изрядно сел в калошу.

Ксенобайт начал мрачнеть. Его сузившиеся глаза остановились на престарелом некроманте. Тот, тихо пискнув, свернулся в клубочек, прикрыв руками голову.

И тут посреди комнаты сверкнула яркая вспышка. Повалил густой дым. Гугл наконец рухнул в обморок. Тестеры с интересом глядели в центр нарисованной пентаграммы, откуда исходило все безобразие.

— Мать честна… — потрясенно сообщил Банзай.

— Вот это номер, — согласился с ним Махмуд.

Посреди начерченных на полу символов стоял самый натуральный демон: с рудиментарными кожистыми крылышками, рогами на голове и поросячьим пятачком в самом центре щетинистой физиономии…

Домен Санта-Крус

Офис Следственного Отдела

14 сентября, 11:43 реального времени

Тестеры скептически разглядывали жуткое существо в окружении нарисованных на полу символов.

— Ксен… Ты на какую величину «мистический элемент» выставил?! — сурово спросила Мелисса.

— Э-э-э… ну… Я это… — Развернутый ответ Ксенобайта многое прояснил в картине происходящего, но ничуть не приблизил решение проблемы.

Тут демон утробно взвыл, захлопав хилыми крылышками, чем снова привлек к себе внимание. Ксенобайт, оскалившись, яростно зашипел. Наткнувшись на взгляд его сощуренных глаз, демон поперхнулся и беспокойно заморгал.

— Ты-ы, — процедил сквозь зубы программист, — ты кто? Мутант?!

— Нет, хозяин, — проговорил некромант, дергая Ксенобайта за штанину. — Это демон!

Пинком отшвырнув некроманта, Ксенобайт выхватил кастет и сделал едва заметное движение — демон шумно выдохнул и сложился пополам.

— Гражданин демон, вы арестованы по подозрению в причастности к убийству патриарха Санта-Крус его преосвятейшества Бенедикта. В допросную его, живо!

Махмуд с Мак-Мэдом, переглянувшись, пожали плечами и, подхватив демона под мышки, потащили его по коридору. Ксенобайт схватил за шиворот некроманта и как следует встряхнул.

— Ты какого лешего сюда приволок?! — заорал он ему в лицо.

— Это не леший, хозяин! Это демон!

— Я вижу, что демон! Мутант где? Где мутант, мать твою?!

— Но ты же просил демона, хозяин! — дрожащим от ужаса голосом пропищал побледневший некромант.

— Молчать! Отвечать! Ты его раньше призывал?

— Призывал!

— И он являлся?!

— Являлся!

— Когда это было?! Ну? Три дня назад?!

— Нет, вчера!

— Как вчера? Зачем вчера?!

Некромант выпучил глаза и пошел синими пятнами.

— Говори!

Но престарелый вызыватель демонов обмяк: то ли лишился чувств, то ли вовсе окочурился от переживаний.

— Ксен! От твоей кармы уже подозреваемые дохнут! — сердито заметил Банзай.

— Ничего… — мрачно пообещал Ксенобайт, вытирая руки о рясу. — Его подельничек мне все скажет…