Бета-тестеры

— Какую девушку? — подозрительно спросил Мак-Мэд. — А, ладно. В общем, потом на него чего-то взъелся патриарх. Результат вы знаете.

— Очень душещипательно, — резюмировал Ксенобайт. — Но хотелось бы раскопать что-нибудь полезное…

— Можно и полезное, — кивнул Мак-Мэд, вытаскивая из-под рясы небольшую шкатулку. — Прошу!

Все заинтересованно склонились над шкатулкой. Мак-Мэд жестом фокусника откинул крышку. Внучка с визгом отскочила в сторону. Ксенобайт брезгливо поморщил нос.

— Ф-фу-у… Что это за гадость?!

— Погрызенная крысами кисть руки, — любезно подсказал Банзай.

— Нафига ты сюда эту… Постой-постой… неужели…

— Именно! Гугл и еще несколько свидетелей опознали перстень патриарха. Это его рука. В канализации под городом обнаружены и другие фрагменты расчлененного тела. Не хватает пока головы, левой ступни и таза (наверное, цензурой вырезали). Поздравляю, господа! Похоже, у нас орудует маньяк.

— Внучка, — вздохнул Ксенобайт. — Самое-то главное… Побеги из дурдома были?

Внучка задумалась.

— Нет, не было.

— На этой романтической ноте предлагаю версию о маньяке-расчленителе считать закрытой.

Домен Санта-Крус

Офис Следственного Отдела

14 сентября, 11:34 реального времени

— …Пострадавший, гражданин Бенедикт, в сопровождении гражданина Бато покинул место государственной службы… Черт, даже время преступления мы знаем с погрешностью в два часа… Ладно, пишем — около восьми ноль-ноль… — Банзай вздохнул и снова уткнулся в стопку бумаг из архива.

По ступенькам скатился Ксенобайт. Не здороваясь, плюхнулся за стол и зарылся в груду поступивших с утра доносов.

— Ксен, — сонно пробормотала Внучка. — А психи сегодня ночью демона видели…

Программист замер. Из его пальцев вывалился свиток с доносом.

— Где?!

— По улице крался… Говорят — стра-ашный… Рогатый, со свиным рылом, и хвост сзади… Это их глючило, наверное…

— Кто видел?! — завопил Ксенобайт, вскакивая из-за стола.

Внучка обеспокоенно глянула на программиста.

— Да что ты так распереживался? А…

Ксенобайт пулей вылетел из кабинета.

— Ну вот, — расстроилась Внучка. — Теперь он весь сумасшедший дом на уши поставит…

Дверь снова хлопнула. На этот раз в помещение ворвалась Мелисса.

— Где Махмуд?! Махмуд! Бежим скорей!

— Что случилось? — нахмурился Банзай.

— Я нашла этого Шмыта! Он сейчас в кабаке! Надо его брать, пока тепленький…

— А Ксенобайт за некромантом побежал… — задумчиво проговорила Внучка.

— Ха! Суеверия все это… Ксен тащит пустышку. Махмуд, за мной!

Банзай, проводив девушку взглядом, решительно отодвинул в сторону пергамент, на котором он все утро порывался писать рапорт.

— Внучка — готовься. Сейчас начнется, — солидно предрек он.

— Что начнется?

— Одно из двух. И Мелиссу, и Ксенобайта одолел охотничий азарт. Либо они сейчас найдут убийцу, либо разнесут этот городишко вдребезги пополам. Ксен начнет репрессии…

Внучка с тревогой глянула в сторону двери. Минут через десять в офис, точно ураган, снова ворвался Ксенобайт.

— Мы их накрыли! Внучка! Внучка, дай я тебя поцелую!

— О-ой, я лучше в другой раз, — пискнула Внучка, глянув на Ксенобайта. Глаза у того горели багровым огнем азарта, длинные пальцы шевелились, как будто непрерывно что-то хватая.

— Готовьте допросную! Мак! Махмуд… Где Махмуд?!

— Пошел с Мелиссой какого-то уголовника брать.

— Черт, ну почему именно сейчас?!

— Ксен, только не говори, что всерьез веришь в демонов, — с тревогой проговорил Банзай. — Все-таки…

— Банзай, ты что, до сих пор не понял?! Демоны… Это же мутант! Самый обычный мутант. Или рейдер в респираторе!

— Призвание мутанта посредством колдовства?! — ехидно усмехнулся Банзай. — Что-то новенькое!

— Да нет, как раз "старенькое"… Для местного обряда призвания демона нужна целая груда всякого барахла, но в любой, понимаешь, в любой набор входит артефакт из руин! Это передатчик! Некромант пляшет с бубном вокруг груды металлолома. Включает передатчик, считая, что совершает магическое действие. Бормочет в него заклинания, опять же уверенный в их магической силе. Могу поспорить, в магическую формулу входит "приди туда-то" с точным указанием адреса! На "том конце провода" его слышит шаман, который точно так же пляшет с бубном вокруг груды хлама. Шаману духи сообщают, когда и где он может убить своего врага! Вуаля! Шаман отправляется в дальний поход, ведомый силой духов, а на самом деле, скорее всего, элементарным радиоприемником!

Банзай и Внучка переглянулись.

— А что… — пробормотал Банзай. — Будь это в жизни — не поверил бы… Но так — вполне в духе какого-нибудь сценариста…

— Проведем следственный эксперимент! — торжественно возвестил Ксенобайт, азартно потирая руки. — Сейчас сюда приволокут этого некроманта-самоучку. Мы заставим его вызвать демона. Проводя обряд, он обнаружит передатчик. Вот увидите, убийца сам явится сюда!

— Но зачем его сегодня-то вызывали? — спросил Банзай.

— Ну, не знаю. Может — награду отдать… Мутант-то, поди, не демон, задарма работать не станет… О! Несут, несут!

За дверью послышался топот и голоса местных ополченцев…