Бета-тестеры

— Тихая. Ее даже погулять выпускают, регулярно, а она санитарам по больнице помогает.

— И что?

— Говорит, утром Казимир, зараза, встретил ее недалеко от храма и просил передать приглашение патриарху забежать к нему, в Живодерню.

— Нафига?

— Она не знает. Сказали передать — она и передала.

— И что? Патриарх пошел?

— Неизвестно. Если и пошел — не сразу. Но, судя по всему, пошел.

— А палач об этом ни гу-гу… Забавно, — потер руки Банзай.

— Еще как…

У дверей Живодерни компанию уже поджидали Ксенобайт и ходоки.

— Мак, поди-ка сюда, сделай испуганное лицо… Махмуд, прихвати его за шиворот. Хорошо…

Программист вежливо постучал в дверь.

— Кто там?

— Это снова мы. Мы хотели бы задать кое-кому пару вопросов…

Окошечко открылось. Из него на тестеров угрюмо глянула пара черных глаз. Мак-Мэд слабо трепыхнулся в руках Махмуда.

— Угу… Эт вы по адресу… — пробубнил кто-то, открывая дверь.

Как только люк приоткрылся, Махмуд, отшвырнув в сторону Мак-Мэда, сцапал пыхтящего над засовом субъекта.

— А ну к стене! Руки за голову, ноги расставить, мордой в бетон! В бетон, я сказал!

— Младший дознаватель Молх Угрюмый? — ледяным тоном вопросил Ксенобайт.

— В точности так, — булькнул незнакомец.

— Гражданин Угрюмый, вы задержаны до выяснения личности. Как я уже говорил, у нас есть пара вопросов… к вашему шефу. Где он?

— В кабинете оне… Дык это…

— Чего?

— Насчет личности… Дык Молх я, Угрюмый!

— Докажи!

— Дык как это?

— Ежели Угрюмый, значит, знаешь, где кабинет?

— Дык!

— Веди.

Младший палач, что-то бормоча под нос, повел тестеров по коридору. Вскоре они оказались в залитой кровью пыточной камере. Ксенобайт, поморщив длинный нос, проговорил:

— И снова здравствуйте, почтенный Казимир. Грязно тут у вас…

— Так работаем, — нервно проговорил палач, ткнув пальцем в висящего на дыбе мужика.

— Ну ладно. А скажите, Казимир, зачем следствию-то врали?

Палач вопросительно округлил глаза.

— Около получаса назад вы утверждали, что не видели сегодня патриарха Бенедикта. Так?

— Истинно так.

— А у нас есть свидетель, который утверждает, что вы приглашали его к себе по какой-то надобности. Скажете, не так?

— Отчего же… Именно так, — пожал плечами палач.

Ксенобайт коварно сверкнув глазами, открыл рот… и так и остался стоять.

— Прокол, Ксен, — уныло буркнула Мелисса.

— Так он ко мне и не зашел, — развел руками палач. — Видать, не нашел времени-то…

— Почему же вы не упоминали об этом раньше? — хмуро проворчал Ксен, понимая, что раунд, в общем-то, уже проигран.

— Так вы не спрашивали. Заплечное ремесло — оно точности формулировок требует.

— А за какой такой надобностью вам патриарх понадобился?

— А-а, да вот она, надобность, на дыбе висит…

— Кто таков?

— Еретик. Только слаб я в подобных хитростях, вот и позвал патриарха нашего, дабы посоветоваться с ним…

Ксенобайт угрюмо уставился на еретика. Тот уныло замычал.

— Чего мычит?

— Язык я ему прижег. Оченно раскаянию способствует.

— Это точно, — проворчал Ксенобайт. — А что еще?

— Пальцы, значица, тисками плющили, на дыбе катали… Железо каленое прикладывали… Все, кажись.

— И как, сознался?

— Сознался, с превеликой радостью сознался…

— Ну и ладно. Вам, гражданин Казимир, устный выговор без занесения в личное дело за безынициативный подход к жизни. И за антисанитарию на рабочем месте.

— Помилуйте, ваше благородие, каждый вечер моем! — жалобно взвыл палач.

— Моете?!

— Мамой клянусь!

— Ладно, я проверю. И впредь, пожалуйста, сообщайте о важных деталях, относящихся к делу, не дожидаясь бросающих тень на ваше имя сомнений.

Домен Санта-Крус

Офис Следственного Отдела

11 сентября, 11:02 реального времени

— В общем, так, — уныло буркнул Банзай. — По горячим следам преступление раскрыть не удалось…

— Ну, этого следовало ожидать, — вяло заявил Ксенобайт, — неинтересно, если игра закончится на втором часу…

— А если ты это знал, — ехидно заметила Мелисса, — нафига было нам портить отношения с местными кадрами? Спорим, теперь расценки у Казимира взлетят вдвое?!

— Ладно, бойцы, хорош нудить, — поморщился Банзай, — итак. Что нам дала вся эта афера?

— Фактически — только время преступления. Патриарх пропал между восемью, когда его видела Мария, и десятью, когда мы начали расследование.

— Два часа виртуального времени, — поморщилась Мелисса. — Ладно, уже что-то.

— Что у нас в архиве на патриарха?

— О, много всего, — оживилась Мелисса.

— У кого мог быть мотив? — жадно спросил Ксенобайт.

— У половины домена, — вздохнула Мелисса. — Патриарх вел бурную жизнь. За последние два года успешно пережил восемь покушений. Ему два раза резали горло, пытались заразить чумой, поджигали вместе с храмом… Отделался подагрой.

— Живучий, гад.

— Точно. Итак, по списку. Ну, естественно, люто ненавидели его местные астрологи и прочая шушера. Говорят, подпольная гильдия некромантов вынесла ему смертный приговор: обещала напустить на него демона. Дальше — мутанты.

— Кто?!