Бетховен

Старое оборудование на фабрике убрали, а новое прибывало каждый день. Даже название компании изменилось. Старое и скучное «Ньютоновские освежители воздуха» сменилось новым изящным логотипом и названием «Спортивные освежители Ньютона». Подавляющее большинство людей вряд ли заметит это превращение, но для Джорджа Ньютона оно было подобно землетрясению.

Когда дело дошло до перемены облика воздухоосвежительного бизнеса, Джордж превратился в клубок энергии.

Когда прибыло новое оборудование, он взобрался в привезший его грузовик и принялся сам разгружать ящики. Его служащие помогали в меру сил, но никто из них не мог угнаться за шефом.

Джордж, с распущенным галстуком и без пиджака, тащил ящик из кузова. Его техник Билли пытался помочь ему, но мистер Ньютон его отослал.

И тут прибежал из офиса секретарь с сотовым телефоном в рука:

— Мистер Ньютон! Вам звонят из Нью-Йорка.

Джордж Ньютон спрыгнул с грузовика и схватил телефон:

— Да? — он слушал, все больше темнея лицом. — Миллион долларов? Чарльз Баркли хочет миллион долларов, чтобы его лицо красовалось на моих спортивных освежителях? Ну и ладно! Я обращусь к хоккеистам, которые отдадут свои зубные протезы, чтобы их лица красовались на ньютоновских освежителях.

Мистер Ньютон ссутулился. Ну как могут люди не понимать его замысла, а? Он допустил пару мгновений жалости к себе и вернулся к своему оборудованию. Еще столько надо было сделать…

В пять часов вечера новое оборудование было установлено. Оставалось еще много работы, конечно, но даже Джордж не мог уже обойтись без отдыха.

Смертельно уставший, он приехал домой, чтобы перекусить и поспать, а потом снова вернуться к работе.

Когда он вошел в дом, он увидел, что Элис сидит за обеденным столом, с гроссбухом, счетами и калькулятором.

— Джордж, с тобой все в порядке? — встревоженно спросила она.

— Дело сделано, — устало сказал он. — мы все установили. Наконец-то все на своих местах.

— Ох, дорогой, это чудесно!

Не в силах сделать хотя бы один шаг, Джордж Ньютон опустился на стул.

— Ох, как я устал…

— Тебе помочь? — спросила миссис Ньютон.

Джордж кивнул.

— Больше всего в мире мне бы сейчас хотелось кучу малу. Семейную кучу малу.

Элис вскочила и крикнула:

— Эй, все сюда! Быстро! Папе нужна куча мала!

Ответом была тишина.

— Эй… дети!

— Я говорю по телефону, мама, — отозвалась Райс с кухни.

— А я буду через пару минут, — донесся сверху голос Тэда.

Джордж Ньютон печально посмотрел на жену:

— Но мне нужна куча мала.

И тут из столовой появился Бетховен. Что такое куча мала, он понимал — и был большим специалистом по ее устройству. Как в поговорке — чем больше пес, тем больше любовь…

Бетховен мгновенно атаковал Джорджа, навалившись на своего усталого хозяина. Джордж был в плену мохнатых объятий, которые просто припечатали его к стене. Большой розовый язык Бетховена мазнул по его лицу, как кистью.

— Уффф, — зашипел мистер Ньютон, когда человек и пес приземлились на пол. — Слезь с меня!

Он ухитрился снять с себя любимца и встать на ноги.

— Ну вот, теперь мне намного лучше! — сказал Джордж.

На следующее утро Тэд увлеченно играл в компьютерную игру, когда к нему вошла Эмили и села рядом.

— Ты видел Бетховена?

— Нет, со вчерашнего дня не видел, — сказал Тэд, не отрываясь от игры. — Он должен быть где-то тут.

— А вот и нет! Я везде смотрела.

— Да он покажется, Эмили.

— Знаешь что еще? Он и ночью убегает из дома.

— А ты откуда знаешь?

— А я прошлой ночью проснулась от шума и видела его из окна. Он убегал со двора.

Тэд оставил игру и задумался.

— Ну, может он кого-то навещает. Какую-нибудь семью, где его кормят лучше, чем у нас.

Эмили покачала головой.

— Вовсе нет, — она притихла. — Тссс… я что-то слышу.

Тэд прислушался. Снизу, из кухни, доносился стук когтистых лап. Прокравшись на цыпочках в холл, Тэд и Эмили заглянули на кухню.

Бетховен лакал воду из своей миски, но делал это тайно, совсем не в его духе. Он оглянулся через плечо, как будто проверял, не смотрит ли кто на него. Но детей он не заметил.

Потом он вытащил из миски большую суповую кость и потащил ее куда-то вниз, в подвал.

Тэд и Эмили переглянулись.

— Пошли, — предложил Тэд. — Пойдем за ним.

Они спустились по лестнице как раз вовремя. Чтобы увидеть, как Бетховен запрыгнул на скамью и протиснулся через подвальное окошко наружу.

Тэд поволок Эмили обратно наверх, они обежали дом и увидели, как Бетховен уверенно трусит через дорогу, а потом по тротуару.

— Пойдем возьмем велосипед, — шепнул Тэд.

Казалось, Бетховен полон решимости добраться туда, куда он шел и при этом как можно скорее. Он не оглядывался. Он даже не заметил Тэда и Эмили, которые следовали за ним ярдах в десяти-двенадцати. Тэд стоя крутил педали, Эмили сидела на седле, и так они выслеживали собственную собаку.

Бетховен пришел к тому же дому, где Регина и Флойд держали Мисси некоторое время назад. Но он не вошел через главный вход, а, напротив, направился по пологому спуску вниз, в подземный гараж.

— Куда это он идет? — спросила Эмили. — Что он делает?